高彩烈地向珍珠港报告了胜利喜讯，随后美舰队也向西莫尔比兹港进发。

尼米兹后来对所谓的图拉吉战斗重新作了评价：“从消耗的弹yào和取得的战果来比，这场战斗肯定是令人失望的。”这一袭击的另一失误是暴露了美军的实力，珊瑚海战役前，美国占有情报先机，袭击图拉吉后，双方的情报就拉平了。

5月6，在密云的掩护下，弗莱彻同格雷斯海军上将的重型巡洋舰和列克星敦号会合，一同加了油。珍珠港的最新情报表明，用两艘航空母舰提供空中掩护的入侵莫尔斯比港的部队，将于第二天穿过卢伊西亚德群岛。弗莱彻于是向西直驶珊瑚海。弗莱彻并不知道他在那天下午已被一架到处搜索的中华帝国水上飞机发现了。

得知两艘美军航空母舰正前往截击入侵莫尔斯比港的中华帝国船队的消息后，在拉包尔的临时海军司令部里已经引起了警惕，司令部紧急命令运输船停止前进。以踏海号和斩海号为主力的机动部队收到警报时正在瓜达卡纳尔以南加油，等到他准备好将距离缩小到可以发动空袭的时候，舰队碰到了厚厚的云雾。于是，他决定继续加油，待黎明再去追逐。

5月74时许，由于已基本得知美舰队的方位，平海舰队的机动编队派出12架舰载机分为6组，在180度至270度方位之间，250海里距离内搜索敌人。5时45分，向南搜索的飞机报告：“发现敌航空母舰、巡洋舰各1艘”6时至6时15分，先后从斩海号起飞歼十战斗机9架、轰炸机17架、鱼雷机11架，从踏海号起飞歼十战斗机9架、轰炸机19架、鱼雷机13架。共78架中机，向所发现的目标飞去。但到达目标上空才发现并不是美军的航母编队，而是6下午与弗莱彻本队分手的尼奥肖号油船和西姆斯号驱逐舰，两舰各放大一圈，肯定象一艘航母和一艘巡洋舰。

突击机群飞临该队上空，发现不是航空母舰，则于附近海面反复搜索两个小时，仍未找到其他目标。其中的鱼雷机未进行攻击，9时15分开始返航，而36架俯冲轰炸机则于9时26分至40分间才很不情愿地对最初发现的目标进行了攻击。牛刀杀jī就是这种感觉，西姆斯号被击中3颗250公斤的炸弹，其中有2颗在机舱爆炸，不到60秒钟就沉没了。尼奥肖号被击中7颗炸弹，载着大火在海上飘了几天后沉没。

这时弗莱彻的美航母主力与油船分手后正在向西行驶，以期拦截中**队的登陆舰队，但美舰队同样犯了同样的错误：没有发现机队部队。黎明之后两个小时，列克星敦号上的一架巡逻机发回报告“发现了两艘航母和四艘重巡洋舰”弗莱彻以为这是中**队的航母部队，则决定以其全力实施攻击。由列克星敦号派出俯冲轰炸机28架、鱼雷机12架、战斗机10架，由约克城号派出俯冲轰炸机25架、鱼雷机10架、战斗机8架，共计93架舰载机先后飞向目标。