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看到当地英国报纸关于“停战谈判濒临破裂”和“可能恢复军事敌对”的报道使德**官们以为双方的谈判已经破裂，敌对状态已经恢复，防止舰队落入敌人手中的唯一机会，只有在敌人行动之前自行将其凿沉。不甘让这些重型水面舰艇落入敌人手中的舰队官兵，事前就做好了沉船准备。

1919年6月21日，英国舰队离开斯卡帕湾出海训练。10:30，全体德**舰都收到来自旗舰“埃姆登”号巡洋舰上发出的预先制定的信号——彩虹。军官下令升起被禁止的舰队旗、战旗和z信号旗，打开通海阀门和水密舱门。

12点6分，强大且造价高昂的腓特烈大帝号战列舰首先沉没，其余军舰也一艘艘相继没入水中，最后沉没的是战列巡洋舰“兴登堡”号。英国舰队急忙从训练中返航，想尽各种办法试图补救，但是根本无法阻止如此大规模的集体自沉行动。

海军史上最壮烈的自沉行动历时约6个小时。全部74艘被拘留的德**舰中有52艘沉入了海底，包括11艘战列舰中的10艘和所有5艘战列巡洋舰。沉没军舰吨位为被扣押舰队总吨位的95%。

其中两万五千吨的皇帝级超无畏战列舰5艘，分别为皇帝号，腓特烈大帝号，皇后号，路易特波特摄政王号，阿尔伯特国王号。

两万六千吨的国王级超无畏战列舰4艘，分别为国王号，大选帝侯号，边境总督号，威廉王储号。

最强大的三万吨级巴伐利亚级战列舰2艘，巴伐利亚号和巴登号。

战功卓绝的冯？德？坦恩号战列巡洋舰，毛奇级战列巡洋舰1艘毛奇号，两万六千吨的塞得利茨号战列巡洋舰，德弗林格尔级战列巡洋舰排水量两万七千吨2艘，德弗林格尔号和兴登堡号。

就这样，世界排名第二的海军，总吨位超过150万吨的海军，在彩虹行动中归于大海。

协约国对沉船行动很愤怒，作为补偿，指定德国将另外8艘战列舰和8艘巡洋舰交给协约国，此外还有协约国指定之大量的辅助舰艇。结果，战后的德国海军的主力舰仅保留下来6艘老式的战列舰。

第一次世界大战结束之后，世界海军的排名发生了翻天覆地的大变化。大英帝国以第一的位置。而第二名却是被美国抢夺。

美国在一战中闷声发大财，所以在财政上很是宽裕。在1907年到1918年间，美国海军建设费用的增长主要用于增大舰艇的吨位和改善其性能。

1903年一艘一级战列舰耗资538。2万美元。而1907年建造的“特拉华”号和“北达科他”号的标准排水量是2万吨，每艘耗资第一次世界大战时，每艘战列舰的造价猛增至1500-2000万美元。