在西北，陕甘军政府督军官文和捻军张乐行打得不可开。

曾国荃重重地撞开大门，一阵风似地冲了曾国藩的签押房，厉声：“大哥，秦汉带着他的护**第一军共四个师已经从长沙誓师东征了！前锋骑兵团已经过了醴陵，上就要开到萍乡了。”

“***秦汉，昨天还派人来说要加两家的联系，以无偿援助三千支步枪和二十门火炮为代价，请求我湘军师保护他的船队，这才过了一个晚上，就翻脸不认人，带着大军杀过来了，真他爷爷的！我这就让杨载福带着师去截断长江，看他还怎么跟洋人生意。”

曾国藩了太，叹息：“江西不比湖广哪，秦汉此人虽然骄横跋扈，毁孔学、烧孔庙也属十恶不赦、其罪当诛，但他的鼓励工商政策却实在是让人叹为观止啊！据可靠消息，现在的湖广已经今非昔比了，不但百姓衣无忧，官府的厘金收也数倍于江西！真是让人想不通啊，这个秦汉究竟使用了什么术，竟能在如此短的时间里令湖广发生如此大的变化？”

同期，先后经过两次扩充规模的武汉军械制造局，生产的大批武装备开始源源不断地装备队，护**的装备开始得到脱胎换骨的更新。

此时的太平天国也已经陷了内战的泥潭，无力南顾。韦昌辉在攻占北京之后登基称帝，自称天王，势力范围包括直隶、山东、河南、山西四省！留守天京的石达开在完全控制了苏南、全皖以及沪之后宣布独立，仿效秦汉建立太平军政府，自任大元帅，与北京的韦昌辉分抗礼。

曾国荃双眉一拧，眸里掠过一丝厉，镇字营一直是他的心中之痛，他早就憋着一气想讨回这个公了！

“九弟，不可大意！”曾国藩冷幽幽地瞪了曾国荃一，沉声“你忘记了镇字营的教训了吗？最锐的三千将士，鄂州一战竟然全军覆灭！而且那还是差不多一年前，现在的护**，装备只会更加良！轻敌，终究是要吃大亏的。”

在如此混的局面里，秦汉认真地权衡了利弊，制订了三面结，一面攻的策略！积极好北、西、南三个方向的势力，对东面的曾国藩则展开全面攻，力争在最短的时间里打通长江，扫清湖广地区工商业发展的障碍。

曾国藩：“九弟不可鲁莽，长江上真正属于湖广商贸总局的船只极少，大分都是洋人的商船，下战端刚启，我们需仰仗洋人的地方尚多，切不可轻易开罪洋人。”

曾国荃眉一动，沉声：“大哥，你还记得上次波及整个湖广的寇风波吗？当时成千上万的乡绅富被太平寇屠杀，所遗下的量田产全被收归军政府所有，秦汉又将这量田产低价变卖，收上亿之多啊！以小弟看来，幕阜山的长寇和秦汉，在事先肯定达成了某默契，我们何不仿效呢？”

11月，秦汉命令刚组建的第二军驻守湖广大本营，自己亲率护**第一军共四个师开始东征作战，同时，被护**政府收编的广州卫戍师的铁汉军也奉命北上，从南面策应第一军的东征。

还有沙俄扶植下的大蒙古国天可汗僧格林沁，英国扶植下的青藏活佛**，回民建立的东突厥伊斯坦，都对中原虎视眈眈、垂涎滴，在南面，法国人侵了越南，势力开始向广西渗透…

1858年10月，湘楚军校第四期，扩招后的第一期，5000名学员毕业。秦汉以第四期学员为骨，组建护**第二军，任命白飘云为军长，长沙警备师和武汉警备师编第二军。

曾国荃狠狠地将上的帽摔在地下，剪掉辫后那一发来，自从满清倒台之后，全国已经没几个人还留着辫了。

整个中华大地就像一锅煮烂了的粥，成了一团糟。

“不拦就不拦。”曾国荃哼一声，说“秦汉的兵力不过四个师，加起来还不到四万人！我湘军光吉字大营就已经有六万人，下也从洋人那买了不少洋枪洋炮，真要打起来，未必便会输给他的护**。”

曾国藩的眸里猛地涌起一抹冷意，幽幽地说：“这一天终于还是来了！”

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在四川，川康军政府督军骆秉章和钟离仇的铜钱军杀得难解难分。