了。这才是好兄弟呐，哈哈哈哈。”

那田精明只是个六品的部曹，与赵强他们同坐一车已经觉得不安了，哪里敢应承呀，赶忙说道：“在下万万不敢高攀二位大人，如果不嫌弃的话，二位大人就叫我老田吧。”

张晓东见田精明不允，知他谨慎，也不强求，说道：“哈哈哈，好，那我们就恭敬不如从命了。”

赵强高兴的说道：“太好了，张大哥、老田，我虽然是皇帝身边的人，但也吃五谷杂粮，我们彼此之间说话不用那么客气，更不必藏着掖着的，在皇上面前说话汇报，兄弟我自有分寸。”

“哈哈哈哈。”几个人开怀大笑，彼此之间的距离一下子缩短了。

张晓东家境本就富庶，而苏州市舶司又是个放屁油裤裆的肥缺，所以他花起钱来大手大脚惯了，他安排手下一路打前站，将一切都安排的妥协周到，一行人的吃住都是伺候的舒舒服服的。一行人一路走一路聊，倒也不寂寞，赵强一个劲的向张、田两人讨教官面上的礼仪和为官之道，收获也是颇丰。

一行人晓行夜宿，两天以后出了京师，进入到直隶境界，一出北京，民生的情形就同京城迥然不同了，路两边是大片大片的田地，基本都是荒着的，地里满是枯黄的杂草，不见农人耕作，沿途经过一些村舍，也都是寂然无声，没有一丝生气。赵强疑惑问道：“你们说这么好的地怎么没人耕种，这村子里的农民都哪去了？”

张晓东和田精明对视一眼，田精明说道：“不瞒您说，这农民都外出逃荒去了。”

“逃荒？”赵强惊诧。

“是这么回事，今年北方大旱，直隶、山东、山西、河南几省都遭了灾，大部分地区夏粮都是颗粒无收，农民家里没有存粮，又交不起田赋，就只有外出逃荒要饭了。”田精明答道。

“那当地政府不救济吗？”

“拿什么救济呀！如今西北、东北战事不断，前方粮饷还吃紧呢，各地洲府的粮仓也没有多少存粮，就是有，也被那些，嗨！这就不好说了。”田精明熟牍老吏，在户部多年，对这些事情了如指掌，只是不好对赵强直说…

赵强等人正聊的热乎，忽听随从来报，前面不远处有一队人在路边，好象是官府仪仗，原来不知不觉的队伍已经到了保定府的地面，张晓东笑道：“看来是保定府前来迎接钦差赵大人了。”

赵强闻听，微觉诧异，问道：“我们一路都是便装，也没有招摇，他们怎么知道我们的行程的。”

田精明笑着说道：“呵呵，大人有所不知，各地府衙都在京城建有书办房，专门负责打探朝廷的动向，疏通各方面的关系，一有什么消息立即快马回报。你老弟是皇帝近臣，此次奉旨出巡，自是非同小可，各地府县肯定已经得了消息，我们虽是便装，但要打探到我们的行程也不是难事。”

“哦。”赵强点头，他想起在现代的北京也有各地的办事处什么的，估计也干这个的。

队伍前行，果然见保定府的一大帮官员守侯在路旁，赵强等人下了轿迎上去，那帮官员也迎上前，跪倒一片，领头的一名官员说道：“保定知府马德率同属下官员恭迎钦差大人，祝吾皇万岁、万岁、万万岁！”

“各位免礼平身。”赵强象模象样的说道。

“谢钦差大人。”众人齐声答应、起身。