战国末，楚失鄢郢之地后，东徙淮南，一度以寿为都。西汉时，寿为淮南王国都。淮南国地大力，值汉廷削藩之余，怯不自安，遂谋起兵。伍被建议：“略衡山以击庐江，有寻之船，守下雉之城，结九江之浦，绝豫章之，弩临江而守，以禁南郡之下，东保会稽，南通劲越，崛江淮间，可以延岁月之寿。”

涡河为中原与江淮间的又一条重要通线。涡河与淮河的汇曰涡。凤正对涡，挡涡河之冲。南北对峙之际，凤与寿俱为淮西重镇。凤在南北朝时为钟离郡。南朝刘宋失淮北诸州之后，只得凭淮河而守，钟离正档自许洛方向南下之冲，北魏每次南下，钟离都是其主攻方向之一。梁末，钟离与寿俱于东魏。

寿即今之寿县。淮河主要支颖河在其附近汇淮河。颖河为中原与江淮之间的一条重要通线，颖河与淮河的汇曰颖。寿正对颖。自颖河或淮河上游而来之敌，必经寿。顾祖禹称寿“控扼淮颖，襟带江沱，为西北之要枢，东南之屏蔽。”另外，寿一带，为黄淮平原的一分，土壤沃，溉便利，宜于屯耕。故其地利足以为战守之资。

在这个时代未曾现的宋金对峙时期，金人立刘豫于中原，以华制华。宋绍兴六年（1136

魏晋南北朝时期，南北双方对峙于江淮之间，寿挡南北之冲，为南北双方争夺的急所。司睿初定江东，应詹即建议说：“寿，一方之会，去此不远，宜选都督有文武经略者，远以振河洛之形势，近以为徐豫之藩镇。绥集散，使人有攸依，专委农功，令事有所局。”东晋立足江东，但仍以收复中原为号召，故经营寿，以守而言，可为淮西重镇，以取而言，可与中原形势相呼应，且两淮间为民所集，招集安抚，意义亦大。晋太和四年（369年），豫州刺史袁真据寿降前燕，前燕、前秦同时兵救援，晋大司桓温率军击破前秦援兵，攻破寿，收复寿。时参军伏滔随恒温至寿，以淮南屡叛，遂著《正淮论》言寿之重要曰：“彼寿者，南引荆汝之利，东连三吴之富；北接梁宋，平途不过七百；西援陈许，陆不千里；外有江湖之阻，内有淮淝之固。龙泉之陂，良田万顷，舒、六之贡，利尽蛮越。”苻伐晋，前锋已寿，但就在寿附近的淝，谢玄所率晋军击破前秦军队，收复寿，前秦经此一败，顿成崩溃之势。东晋末，刘裕“开拓河南，绥定豫土，割扬州大江以西、大雷以北悉属豫州。”侨立豫州，治寿，作为北伐中原的一个前基地。王镇恶、檀济趋许洛之师即由此发。刘宋时期，无论是北伐还是北伐失败后收拾残局，寿都显示了它作为淮西一方重镇的地位。萧成代宋自立，北魏即发兵来攻，寿是其主攻方向之一。萧成以垣崇祖为豫州刺史，镇寿，他对垣崇祖说：“吾新得天下，索虏必以纳刘昶为辞，侵犯边鄙。寿当虏之冲，非卿无以制此虏也”萧齐末年，豫州刺史裴叔业以寿降北魏，北魏发兵接应，寿并淮南之地遂于北魏。梁趁北魏内，收复寿及淮南之地“侯景之”时，东、西魏趁利南，寿及淮南之地又于东魏。陈太建五年（573年），吴明彻北伐，收复寿，陈主为之下诏曰：“寿者，古之都会，襟带淮、汝，控引河、洛，得之者安，是称要害。”吴明彻兵败后，寿连同整个淮南又被北周攻占，陈人不得不凭江而守，形势极其不利。

五代时，后周世宗征南唐，攻寿州近三年而不能克。后来南唐寿州守将以望断援绝而降。寿州一降，江北诸州次第风靡。宋金对峙时，金兵南下江淮，寿州每为极冲。吕祉言：“淮西，建康之屏蔽，寿又淮西之本源也。寿失，则合、据历，建康不得安枕矣。”

东汉末，袁术据寿，帝制自为。曹魏正始四年（243年），邓艾行巡淮河南北，行视陈、项以东，至寿，上表建策，建议：“令淮北屯二万人，淮南屯三万人，什二分休，常有四万人，且田且守，岁丰常收，三倍于许。如此，计除众费，岁完五百万斛，以为军资；六七年间，可积三千万斛于淮上，此则十万之众五年也。以此乘吴，无往而不克矣。”主政的司懿采行其策，在淮河南北大兴屯田，广开河渠，以增溉、通漕运，自是以后，每东南有事，大军泛船达于江淮，资有储，而无害，为以后西晋灭吴打下了基础。

淮河下游主要支有泗，亦曰清河。古代泗自山东南，在淮安附近汇淮河，淮之曰泗，或曰清、淮。淮、泗路自古为南北通要，山和盱眙即在其附近，控制着泗方向的来路。在这一方向，若取更积极的态势，还可经营彭城（今徐州）以图北方。

涡，挡涡河之冲。南北对峙之际，钟离与寿俱为淮西重镇。