朱勉以石纲讨得万昌的信，从一个市井凡夫，骤升为封疆大吏，小人得志，极其猖狂，贪赃枉法，作恶多端。他初主应奉局时，曾居于苏州老家一年余，当时便有私宅住于孙老桥畔。一日，忽称圣旨，凡桥东西四至壤地室庐悉买赐予己，限居于周围的数百家百姓五天之内全搬走，当地官吏为虎作伥，行逐，百姓横遭此祸，嗟哭于路，呼天抢地，惨不忍睹。朱勉还在苏州盘门之内修建了一极大的园囿，内中曲径通幽，小阁棋布，栽植了数千棵牡丹，用缯彩绸缎制成幔帘覆盖其上。每用金牌标名，如是者达一里多远。他家田产有三十多万亩。以至宅第拟禁，饮仿御膳，穷奢极侈无所不用其极。

朱勉为讨得万昌的心，不惜巧尽媚态。他上的锦袍，据说万昌皇帝曾以手抚之，朱勉便专门绣了个掌扛在肩上。有一次朱勉参加了廷宴会，席间，万昌皇帝曾亲握其臂，他遂用黄帛将胳膊裹缠起来，此后与人作揖，此臂便故意浑然不动。

石搜刮到手后，需通过运河千里迢迢运到洛，十艘船编为一组，称作一纲。为保障“石纲”的运输，朱勉竟置关系国计民生的粮漕运于不顾，调拨大批新造漕船，还征许多商船运送石。甚至将当时正负责运粮的将领江宁第四卫指挥使和他的军队也调到石纲船上服役。“石纲”所经之地，巡尉押护，官员迎送，连纲船上的篙工、舵师也倚势贪横。万昌十五年，朱勉掠夺到一块型太湖石，达四丈，载以专门制造的大船，光纤夫就用了好几千人，历经数月，才运到洛，一路上拆门、毁桥梁、凿城垣，以便通过，横行霸，不知费了多少钱财。万昌天的枢密院本不向其奏报这些，所以他完全不知这么一块大石本不像他自己所以为的那样“朕之好，无费民力”看见石之后大喜，御笔亲提，将此石赐名曰“神运昭功石”还封这块石为“磐固侯”将之立于正在新建的皇家园林“馨园”之中，朱勉也因此加官爵，虚授工侍郎衔。

宁鹏轩毕竟是听山庄的少庄主，官面上认识他的人也不少，云铮便让他去打听打听，这位挂着工侍郎衔的朱大人这回又来苏州是什么来了。宁鹏轩去了没一会便回来，告诉云铮：“皇上新设两江发运使，统江苏、浙江两省新法执行诸事，位在巡抚之上，六尚书之下。”

据云铮所看的云家秘档记载，朱勉还大肆贪污公款，主应奉局这十几年来，经常以购置石为名从国库中支取钱款，每次都以数十万甚至百万计，而实际上其所有石都是夺于民，发不偿，这些钱财便中饱私，落了自己的腰包。

朱勉声焰熏灼，权倾一方，居然召募了数千名士兵前呼后拥地保护自己，对外只称家家丁。他对州县官员颐指目摄，就象役使仆一样，他的第二任应奉局治所在杭州，杭州一带官吏多其门（被他举荐上去）。朱勉的儿朱贤就是刚才惹事那个大字认不得几个，居然也被举荐为杭州观察使，负责监督杭州风纪。杭州风纪有这么一位大人监督，情况如何当真是不言而喻了。不仅儿侄儿等都当了不小的官，连他家的一些仆也当上了一些级别不但职责重大的官儿，真是一人得，犬升天。

致预此役者，有的破家产，有的鬻妻卖以供其需。当地百姓稍有东西与众不同，便认为是不祥之，惟恐去之不速，引火烧，搞得江浙一带畏之如虎，犬不宁，民怨沸腾。

朱勉还卖官鬻爵，随意据自己的好恶举荐和弹劾官吏。地方官徐铸、王仲闳等因把州县数千万公款呈献给他而得到重用。有个叫蔡彝的两浙运判，因主持大办朱崇的葬事而被提为龙图阁学士，时人称之为“忤作学士”…

朱勉搜刮来的奇怪石一般荟萃于供万昌独自一人游乐的延福、景龙江等殿园囿之中，规模浩大、更加宏丽的馨园也赖之初成。贡奉之举一由朱勉开了坏，毒所至，各地官僚也不甘落后，竞相效尤，大率福建龙、荔枝、橄揽，南海椰实，登莱文石，湖湘文竹，四川果木等等亦皆越海渡江，纷至沓来。以致石之役风靡全国，重困民力，靡费资财，天下沸沸然殆无宁日。

云铮当时就怔住了，良久之后叹：“江南…危矣。”