题需要解决，又不敢触怒曹操，自然有所收敛。刘备很失望，不过还是派马良出使西川，前往成都道谢。刘璋表示：若荆南不可居，愿请刘备前往西川，至少能给他一个容身之所。

刘备，感激涕零！

建安十三年四月，曹朋率部，返回汉寿。

下隽一战，曹朋损失惨重。寇封三人战死且不说，三千健卒返回汉寿时，不过一千出头。

而曹朋精心打造的暗士，也死伤数十人。

这个损失，尤胜两千兵马，令曹朋颇感可惜。

收获就是，他俘虏了马谡。

对马谡，曹朋没有太多好感。历史上街亭之战的擅作主张，使得诸葛亮挥泪斩杀…一个自作聪明的家伙，一个赵括式的人物。可法正却以为，马谡此人饱读兵书，精通谋略。下隽之战，连法正都没有发现风城顶的奥妙，却被马谡觉察。这个人，至少可以成为一个优秀的幕僚，拾遗补缺，也能称得上是一个帮手。能不能用好马谡，就要看曹朋自己的本领！

曹朋觉得，法正所言也有道理。

事实上，马谡在历史上除了街亭之战外，倒也做的不算太差。

街亭之战的失利，固然有马谡自作聪明的原因在里面，但诸葛亮识人不明，用人不当，也不能不追究。刘备弥留之际，曾对诸葛亮说过，马谡言过其实，不可大用。事实也证明，刘备看人的眼光，比诸葛亮强上百倍。只不过，诸葛亮后期过度信任马谡，才使得马谡背负千古骂名。

没有不能用的贤良，只有不会用人的主公！

曹朋思忖一下，便决定找个机会，劝说马谡归降…

不过当务之急，他还是要先返回汉寿。身上的伤势，已经有所好转，不复太大的问题。可是许褚却不太放心，让典满许仪二人，领虎卫军千人，随行护送曹朋，也算是许褚一番心意。

本来，要返回汉寿，必要通过江东兵马驻扎区域。

但由于洞庭水战，江东水军损失惨重，也使得杜畿的船只，可以横行洞庭湖，更能够进入泊罗江。

事到如今，大局已定。

太史慈也知道，再为难曹朋，意义不大。

与其这样，倒不如送个人情…于是，太史慈下令，命徐盛收拢江东水军船只，不得阻挠曹军通行。就这样，杜畿率水军顺利接到了曹朋，而后又沿泊罗江返回洞庭，直抵汉寿城。

江夏，西陵县。

郭嘉行色匆匆，直接就闯入了中军大帐。

曹操占领西陵之后，并未进驻西陵，而是在城外扎营。随后，他任庞山民为江夏太守，进一步稳定了荆襄士人之心。庞山民而今在武陵郡，协助曹朋做事。故而命令虽然发出，可是却无法马上就任。曹操决定，暂驻扎西陵，说是稳定江夏局势，其实更多的，是为震慑江东。

郭嘉进入大帐时，曹操正在和董昭等人商议事情。

根据而今局势，荆楚之地平定指日可待。然则，在江夏之战中，荆州水军，也就是蔡瑁的表现，让曹操极为不满。正是因为蔡瑁的拖延，才使得下隽遭遇惨烈战斗。如果不是张郃献计，许褚徐晃及时抵达下隽，说不定曹朋就要战死于东关桥，而关羽也将突围，与刘备汇合。

各种迹象表明，蔡瑁并非水军合适人选。

随着荆楚之地渐趋平稳，曹操下定决心，趁此机会罢免蔡瑁。

可是，由何人接替蔡瑁出掌水军？始终是一个难以作出决断的问题…

杜畿表现不错，荀彧也在书信中，赞赏有加。而他又是出自曹朋门下，所以无需担心忠诚。

问题是，杜畿能力不错，资历尚浅。

他能统帅两万水军在洞庭湖站稳脚跟，说穿了还是曹朋在他背后支持。