与此同时，在“大和”号的作战指挥室里，参谋军官们经过计算后为舰队指挥官提供了一份时间表：如果双方舰队继续保持目前各自的航向，将有很大的可能在天黑后舰炮程，如果国舰队只是就地机动，而联合舰队全速行驶，仍能够在午夜之后近对方的舰队。

这一次“隼鹰”号没能继续自己的幸运之旅，它从一开始就被十数架军无畏式轰炸机盯上了，为了施放最后几架零式战斗机，它虽然已经加快了航速，却并没有大幅度机动转向规模攻击，在护航舰艇勉扰前几架无畏式投弹之后，接连两枚1000磅的航空炸弹不偏不倚地命中了它宽大的甲板，外倾设计的岛式舰桥瞬间遭受严重损毁，飞行甲板中发生爆炸留下的大弹坑使得还没起飞的零式战斗机再也无法离开甲板，不仅如此，已经升空的舰载机返航后也只能前往另外两艘载机量非常有限的轻型航母降落——这还仅仅是理论上的情况。在不到五分钟的时间里“瑞凤”号和“翔凤”号也接连遭到了军舰载机的攻击。在全速机动的情况下“瑞凤”号只吃到了两枚近失弹“翔凤”号的舰员更是被一枚落在甲板上的哑弹惊了一冷汗。

对付F4F“野猫”日本海军航空兵的零式战斗机拥有非常明显的优势，但对战新近服役的“海盗”日本飞行员们可就要吃力多了。在势均力敌的战斗中，他们在战损比例上虽然获得了九比六的胜利，然而阻击敌方轰炸机、保护己方舰载机这两项关键任务却没有一项得以完成。军俯冲轰炸机投弹之后便扬长而去，临时起飞避战的日军九九舰爆却在缺乏掩护的情况下遭到了一小队“野猫”的攻击。这情景就如同野猫溜了养场，纵使这些拥有尖嘴利爪，却完全不是猫的对手。在不到半个小时的时间里，五架“野猫”总共击落了十二架九九舰爆，日本舰队的第一波空中反击刚开始就损失了三分之一的攻击机“隼鹰”号的受损更是大幅削弱了他们的后续战力。

为了避免在敌人空袭时对航母本造成毁灭的打击，三艘航空母舰上已经挂载炸弹的舰载轰炸机迅即起飞，待到国轰炸机飞临舰队上空，百分之九十的飞机都离开了甲板，仅“隼鹰”号还有最后几架用于护航的零式战斗机仍在等待升空。战列舰、巡洋舰和驱逐舰的防空炮狂怒地嘶吼着，密密麻麻的炮弹在空中飞窜，然而这样一张防空火力网还远远达不到“疏而不漏”的程度，趁着零式战斗机与己方的“野猫”式和“海盗”式护航战斗机激烈缠斗而无法分，两队“无畏”式俯冲轰炸机各自寻找防空火力薄弱发起攻击，很不幸的是，日本人并没有取先前的教训，为航空母舰护航的轻巡洋舰和驱逐舰在对空火力上明显比战列舰队弱。

在明知不可为的情况下，已经起飞的九九舰爆和结束了鏖战的零式战斗机依然在舰队附近集结起来，由9架战斗机、19架轰炸机和4架鱼雷机组成的攻击机群远远跟着返航的军舰载机群朝着西南方向飞去。这一去，大分飞行员再也无法返回本方舰队。

一个中队的零式战斗机，虽然远少于来袭的国舰载机，但在日本海军官兵的心目中，零战打遍太平洋无敌手，以少敌多也不在话下。

照日本侦察机飞行员发回的报告，双方舰队的战列舰数量为八比八，不过就舰艇的吨位和火力而言，拥有两艘大和级、两艘长门、两艘伊势、两艘扶桑明显过仅有分新式战列舰服役的国舰队。

带着同样的自信，十余架零式战斗机径直冲向来袭的军机群，少了己方飞机的“妨碍”联合舰队中的战斗舰艇开始组织在中近空组织防空火力，两艘大和级型惊人的主炮也昂首转向了西南方，专为防空作战设计的散弹不但威力大，程和散布范围也是相当悍的，以至于日本海军官曾夸说，大和级战列舰就是一个漂浮的钢铁要，多少舰载机都无法对其构成致命的威胁。

至于两艘由德国续建的前英国乔治五世级战列舰，日本海军并没有充分考虑它们的战术作用，也本不清楚它们在实战中能够发挥多大的作用，毕竟这一级号称大的战列舰不是战沉就是被俘，从未在真正的海战中发挥过威力。

耗费了四万多吨优质钢材，加上两百多门大小径的火炮，大和级战列舰这“钢铁要”确实名副其实，然而在攻陷旅顺要之后，日本陆军将领曾豪言“这个世界上没有不可攻陷的要”陆海军相悖的言论虽然是时隔数十年所说，却依然充满了讽刺意味。