曹变蛟一声令下，一千锐边军先行集结了起来，充作先锋。曹变易带了这一千人开关向东，迎着白玉去了，曹文诏便来细细整军。他留下两千五百名西安兵驻守潼关，召集起两千边军，再把两千五百名延绥兵起来，共四千五百人，了潼关，跟在曹变蛟的后面。

曹文诏听了之后，轻嗯了一声，挥手让探下去。旁边的曹变蛟：“叔…这贼军真是不知死活…”

此时曹文诏一戎装坐在中军大帐，旁边惯例坐着他的侄儿曹变蛟，大小两曹将军都脸沉重，一名探跪在大小曹的面前，报：“两位将军，三贼军，共计一万六千余人，已屯驻与距离此地一百里的灵宝，对方派许多探打探潼关，看样是要打败咱们之后，从潼关陕。”

曹文诏冷笑：“白玉？那个反复无常的小人？他有何德何能敢来惹我？变蛟，你率一千人先行一步，破敌先锋，挫其锐气，叔叔随后就来。”

曹变蛟应了一声，赶传令下去。

大小曹率领的三千边军虽然都是边军，其实也有良莠之分，这三千边军中有一千人乃是锐，另外两千则是比较普通的边军，在战斗力和士气上都略逊锐一筹，当然，他们比内地的兵还是要上不少的。

原来崇祯七年七月时，满清鞑兵西侵，攻怀仁县及井坪堡、应州。曹文诏被朝廷从剿匪的前线调回去，奉命驻扎在怀仁固守。八月，清兵围解，曹文诏移驻镇城，他战清兵失利，被论罪充军边卫。幸亏山西巡抚（注，此时的山西巡抚应为吴甡，但本书中吴甡已死，因此这里变成了路人甲，请勿较真）知曹文诏英勇善战，力保曹文诏，推荐他为援剿总兵官，立功自赎，因此曹文诏才能保住官位。

“这个…情报不够详实，叔也不知来的是哪几路。”曹文诏摇了摇：“咱们的情报是靠收买蠢贼而来，这些个蠢贼不识字，脑也不灵活，说话杂七杂八说不清楚，找他们要来的情报总是不成统。”（注，史实就是如此，朝廷基本上就没有把义军首领究竟有哪些搞清楚过，各地传的史料都七八糟的合不到一块儿）

两叔侄正说到这里，突然见刚刚打发去的斥候又回转了过来，这斥候急叫：“两位将军，大事不好，接前方探回报，贼寇发兵来攻潼关了…”

他顿了顿，对着曹变蛟：“你多派斥候，远远看贼人打起来的旗，咱们自己来侦察来的是哪几路贼寇。”

曹变蛟“哦”了一声，问：“叔，来是哪几路贼寇啊？”

曹文诏嗯了一声之后：“咱们在荥大会里安排的内线传回消息，这一次贼兵采用了分兵定向之策，这几个分到西路的贼人是非走西路不可，他们就算明知西边有洪大人和咱们驻守，也得着关来攻，否则在别的寇面前就抬不起了。”

险些丢了官。

“是！”曹变易行了个军礼，冲了去。

他看了看东北边的天空，幽幽地：“叔…这次咱们争取立个大功，把这路贼人漂亮地解决掉，上次对抗建失利的罪就可以赎掉了…”

斥候满大汗地：“贼兵一万六千人都营了，分三向潼关而来，贼军的先锋军乃是逆贼白玉带的三千人。”

“嗯！”曹文诏的光也忍不住向东北边张望了一，郁闷地：“建（也就是满清）…唉…建已成气候，实在是极难对付…叔上次只是稍稍大意，就被兵击败…可恶…这次一定要在剿匪中立下大功，重新调回辽东，此仇非报不可…”

“叔叔放心，侄儿一定会英勇作战，助您大败贼寇，咱们一定要重回辽东战场上去，给鞑颜看看。”曹变蛟。

“什么？”曹文诏和曹变蛟两叔侄一起站了起来：“贼军吃了雄心豹胆不成？尽敢主动来撩拨我们？来了多少人？”

莫看这次离开潼关来迎击贼军的官兵总共只有五千五百，贼军有一万六千，但曹文诏和曹变蛟，甚至官兵全军上下，没有一个人认为自己会输。照通常的情况来说，贼军的兵力分很大，多只有三成是青壮，所以一万六千贼军能拿来的可战之兵，多只有五千多人，同样是五千多打五千多，在官兵看来，尤其是边军看来，简直是不费灰之力。