寨中大约有百余人家，因为当地土气多瘴疠，山有毒草及沙蛰蝮蛇，所以当地人不分夷汉，一律并楼而居，蹬梯而上，称为“杆栏”所有的民居住宅，全依山而建，取座北朝南的方向，为了避免毒蛇毒虫，复式结构的木楼底都采用九落地，横粱对穿，使楼台悬空，这样的建筑也叫“吊脚楼”每家吊脚楼下，又都供了个玄鸟的木雕，神秘中透着些许诡异。

古夷人多居岩之中，所以也称民，族区分，共计七十二，老熊岭里有名为瓶山的奇峰，形如天瓶坠地，看似神力。不像人工，那山上更有许多不知名的奇异草，瓶山中有天然岩，里面壑纵横，不可测，湘西又盛产朱砂，铅巩是炼丹必不可少的原料，所以从秦汉之际，各朝皇帝就不断派遣术士，来瓶山炼造不死仙丹，并在中建造观殿宇，涉名山，采嘉石，将各方珍填充其中，以向仙人求药，俨然是当了

伏在古墙遗址附近的密林里，随时听候调遣，然后一行五人涉而过，钻山越岭，直奔瓶山而去，只见这大山里边“峰林重叠，溪谷纵横”漫山遍野开满了湘西独有的茅，好一派与世隔绝的原始风光。

陈瞎事先计划周详，他们带来的这些东西，都是山民们急需之，而且不像普通货商那般计较蝇小利，颇得民众好。没用多大功夫，便罢了生意，又找当地土人讨了几碗，假意喝休息，顺便打探瓶山古墓的消息。陈瞎等人，假借看风寻宅，以及打听山中路径的名义，果然毫不废力的从山民中问了一些线索，这猛河边的老熊岭，是一大片海千丈的崇山峻岭，在古时候山里确实有熊迹没，现在却已不多见，相传苗人的祖先苗王“蚩尤”就是一熊的化。所以这老熊岭也是由此得名，是人起源的神山，山林中留有许多古迹。

众人以前谁也没来过瓶山，担心迷失了路碰上猛兽，也不敢随意走，找到当地过路的山民一打听，才知原来这遍地盛开茅的山脉叫“老熊岭”过了岭便是人迹不至的蛮荒之地“瓶山”就在老熊岭的山中，那岭前有几个寨，夷汉杂，除了汉人，还有苗人与土家人。

由于山老林不便，在这里最有价值的东西是盐，盐本已经被当地人视为一最通的货币，土人经常有一句话：“三担米一斤盐”可以说这就是当地公认的一“汇率”

玛拐的是杂货生意，都是针线脑一类的零碎日用之，哑“昆仑勒”扮成脚夫，给扮成贩私客商的罗老歪挑着盐，山中钱财无用，有钱也没地方，山民和货郎商贩之间，向来都是以易。挑山走货的客人换了山货，再到外边的市镇上去赚取利。

其余四人在倒斗的勾当上，历来对陈瞎仰若神明，自然齐声答应，就由玛拐扮的货郎在前引路，投了山路南行，不多时，果然见到一片村寨，这寨座落于奇峰翠谷间，景致幽如在山画中。

陈瞎打探明白之后，知前边山里有南北两个寨，便对众人说：“前天我夜观天象，看北斗七星星光暗淡，想那南斗注生，北斗注死，自古已有此说，我等要在此刻山寻找古墓，恐怕难得天时，不如避北取南，先到老熊岭的南寨中走上一遭如何？”

卸岭群盗看在里，暗中记在心上，转到寨中便打起小铜锣叫卖生意，当地民风淳朴，百姓之间喜以易，很少有钱财通，产蜡染和火、三蛇酒等，虽是地偏僻，但外来的人也并非鲜有，几乎每个月都有几位货郎来换山货，见有外来的客商并不希奇。各取自家山货前来换兑。