宫中发明旨，给忠武将军郭朴加了一个平东大将军的虚衔，赏金花宝缎，又对他妻女家人分明有赏赐。

郭有银和郭夫人也进宫叩辞，郭老爷子不爱拘束，原本不想去。后来被说动：“几时见过宫中景致，”他也去了。

回来后，郭老爷子再也不说郭朴当官不好。宫中肃穆堂皇，郭老爷子感受到威压重重，同时也出来向往，觉得孙子当官，没什么不好。

再说还有郭世保，以后是要当大官的，郭老爷子心里最后一丝疑惑去掉，天天笑呵呵。

只有郭朴自己不放在心上，赏赐是难得的，以后还会有。平东大将军是虚衔，仗打完就会拿掉，多少只加几个俸禄，并不算是官职在升。

城外十里长亭，秦王送到这里，廖易直没有来，在郭朴叩头辞别的时候，他要说只是：“别丢人！”

程知节跟着舅舅也来送，路边的野花衬上他眨巴眨巴的眼睛，郭朴看出来他其实很喜欢。郭世保太小，郭朴不让凤鸾送，他停住脚目视众人，翻身拜倒，再起来利索的上马，手握住马缰，耳边一声尖叫传来。

虞临栖的母亲再也不能忍，奔到郭朴马前尖叫：“郭，郭将军，望你照料我家临栖。”虞临栖和随同郭朴去的人都候在一旁，他微红眼圈，难得的有一回不觉得这样子叫丢人。

虞大人被降到六品，随军参议。这对他算是莫大的耻辱，他也默默地忍下来。

长空万里白云片片，郭朴一行人奔出后，二妹尖声叫起来：“父亲，我会陪母亲！”几个黑影中有人停下来，回身扬一扬马鞭，再转身奔走。

二妹泣不成声，回家一个人在房里哭到天昏地暗，幸好祖父母在，可以陪着她。

郭朴等人星夜兼程，中途致信徐云周，用平东将军身份压着他出兵。至于他出不出，郭朴只交给虞临栖。

一个多月后，与夏汉公退下来的残兵会合，所幸，还有一半五万人还在。夏汉公不敢再打，怕人打光了他就是回到京里，也小命玩完。

重整军队的郭朴休整到七月底，辽东天气阴冷时，他才不慌不慢拔营往前，一天只许走二十里，包括夏汉公虞临栖在内的人，没有一个人猜得出来他的心思。

这样走到八月底，还离要去的地方十分之远。这一仗对夏汉公十分之重要，打输了他的小命一样没有，他虽然多年官场修养，也按捺不住来见郭朴。

帐篷外面南吉拦住他，冷若冰霜亮出佩剑：“将军有事不见客！”

外面的说话声郭朴听得到，他置之不理，专心写着的是家信。他命凤鸾：“不要来信，免得我知道你牵挂！我也不给你来信，免得你牵挂！但有邸报，可让长平去取！”

夫妻之间的字里行间，总是能泄露些心情。

信的最后，郭朴一笔一划写得很慢：“不管在哪里，凤鸾喜欢，我才喜欢；凤鸾不喜欢，我怎么会喜欢？”

把信封好，他心满意足。跷着腿在书案上，侧耳听外面夏汉公离开。平东将军漫不经心，这个老家伙，别人玄机让你猜透，还要我来？

信到京里郭府，是第二年的春天。多吃包子才过周岁，二妹六周岁，念姐儿九周岁。凤鸾抱着他听过信，别人都不明白郭朴说我也不给你来信，免得你牵挂的意思，只有凤鸾明白。

她难得丢下儿子给郭夫人照顾，一个人神思昏昏嘴角噙笑，在春光里漫步，见女儿秋千摇晃，她坐上去，手扶着红漆绳索，对着地上几茎野花，嫣然含笑。

“母亲，你要秋千，我来摇你？”二妹不知道从哪里钻出来，凤鸾笑得面有流彩，柔和地道：“不必了，母亲在这里坐一会儿。”

二妹回身打量她，忽然迸出来一句：“母亲想父亲了？”凤鸾笑得轻轻，爱怜地道：“你也想父亲了？”

“那就是你想拖父亲后腿？”二妹又迸出来这一句。凤鸾笑容满面，眸子对着白云青天看去，忽然咕地笑出声来，轻抬手给了二妹一下子：“你才拖父亲后腿，就是你，是不是，是你要拖父亲后腿。”

她并不生气，还是笑得泛丽流光，面庞因日头晒得有红晕，总似玉雕美人流动起来。二妹从没有见过母亲这样，她后退一步看一眼，再后退一步看一眼，忽然拔腿跑开。告诉祖母去，这样子的母亲，比生气的母亲还要吓人。

有点儿怪，有点儿让人难以抓摸，二妹大跑小跑飞快离开。

凤鸾继续大红秋千上坐着，白云悠悠，心思也悠悠。朴哥现在到了哪里？不写信，就不会牵挂？