细问，到底是什么事儿？”凤鸾涨红面庞，把自己的脚往椅子里缩一缩。

顾氏唉声叹气：“凤鸾生得好，来的客人里有个姓常的官人，相中凤鸾要做小。唉，在外面无依无靠，没有办法。”

顾玉堂劝慰道：“回来就好，这里全是自家人，有不三不四的人不怕他。只是有一样，自接到你们的信，我去打听过郭家，并无娶亲的事。”

这话去年信中也说过，周士元听到郭家脖子一梗：“再和他们家没有关系，以前是卖身，契约也拿回来，就当我以前没本事卖过女儿吧。”

见他额头上青筋要冒，顾玉楼对哥哥使个眼色，劝道：“这样就好，我们细打听过，说郭家像是寻找过，后来再没有消息，我回来对哥哥说，只是装装样子罢了。外甥女儿亲事，以后着落在这里，不必忧心。”

凤鸾又起身来拜，低声道：“以后不愿嫁人，只愿奉养父母。”顾玉堂忍到现在，总算落泪，让凤鸾起来道：“不必总拜，舅舅是自己人，舅母们但有话出来，只管对舅舅说，不必理会。”顾玉楼道：“兄弟姐妹们不好了，只管说出来不要闷着。”

顾氏和周士元一起来拜：“凤鸾以后的亲事，全仗舅舅疼爱。”顾玉堂和顾玉楼双双来扶他们一家人，都泪水落下安慰：“放心，自己家里人当然上心。”

小儿子顾有聪过来：“母亲说吃饭了，请姑父姑姑和表姐过去。”顾玉楼大乐：“敢情没有我和你父亲，我们就不去了。”顾有聪难过情一下，斯斯文文道：“二叔不要笑，我只想到姑父姑姑和表姐新回来，就把二叔和父亲没有说。”

惹得几个人笑了一回，出来同去吃饭。周忠喊了回来用饭，还有两个儿子也回来，说：“三姐听到急得不行要回来，是我们劝住，让她去告诉大姐和二姐，明天一起回来。”凤鸾悄悄拭去泪水，她此时想不到姐妹们回来会不会笑话，只觉得舅母的不中听话，都是好听的。

吃饭中间就商议铺子的事，纪氏从来嘴快，第一个接过话道：“可惜了，年前后有让你们回来的意思，我就想着你们回来要做生意。不巧，你们左边恰是个铺子，半年前被一家人租走，寻常做些竹器卖，依我看趁不得几个钱，偏是他们住得快活，那铺子又是隔房头的，没法子让他们走。”

说到这里看一眼姚氏，姚氏心里明白，另一边也有一个小院，却是顾玉楼的。姚氏忙道：“我们知道得晚，右边这小院年后租出去，是个做面食往城里去卖，他出的钱多，又是一年一租，就给了他们。”故意也道：“依我看也不趁钱，怕住不久还要走吧。”

周士元一家人没有怪，不能为自己回来，舅兄们出院子出力出人再出别的。顾氏对丈夫使个眼色，周士元起身团团一揖：“要不是舅兄和嫂嫂，谁人肯这样照顾。这房子我们不白住，按时价付银。”

说着掏出来一百两银票送过去，满面陪笑道：“请收起来，这才是亲戚们情份。”

顾玉堂和顾玉楼摆着手全说不要，纪氏和姚氏对看一眼，也跟着丈夫说不要。闹哄哄中，凤鸾离席又拜倒席前，句句深情地道：“舅舅舅母爱惜照顾，原不是银子计较得的。只是有一条，请收起银子，才是常住道理。以后蒙舅舅和舅母们再垂爱，也才能受得下去。”

周忠知道有钱，也觉得付钱才好，笑着道：“收起来吧。”

顾玉堂因此收起来，对顾玉楼使个眼色，一会兄弟单独商议这钱怎么还用到妹妹一家身上。又见凤鸾说得动情中听，夸道：“凤鸾说话越发出挑，”唤小儿子顾有聪过来：“你虽然念书，说话还不及表姐。”

凤鸾坐下来心中黯然，会说话这是跟朴哥学的。对着朴哥时，有些话说得不对，朴哥要计较。她心中滴溜溜转，郭家并无娶亲的消息传出来。朴哥是还没有娶亲，还是卢家又不要他了？想到这里内心痛苦好似撞上墙壁，这就转回头到席上热闹去，朴哥的事，从此与凤鸾无关。

当然，凤鸾还存有一丝感激，认字看书，是没有白跟郭朴的好处。

到近晚上，来安和来保笑嘻嘻押着行李过来，匆忙安顿下来，各自去休息。不好让凤鸾隔壁是来安等人，把凤鸾房间铺排在堂屋旁，不是大床是个炕，主仆三个人尽睡得下。

夜深的时候，凤鸾还坐在廊下。周士元陪着她，小声道：“不要再想了，”凤鸾默然点着头，再会劝人想开的人，有想过这岁岁月月夜夜，一个人心如乱草的滋味儿？