只得用纸煤按在烟袋头上，用嘴就着烟袋嘴一吸。这一吸，烟到没吸着，吸了一口烟袋里面的臭水，又涩又辣，赶快喝茶漱了一漱口，就吐在面前痰盂里了。吴碧波看见，未免对他微笑，华伯平越发不好意思。还好周西老并不注意。华伯平一想起刚才的话，才接上说道：“其实谈到办事呢，还是仗老前辈。”周西老叹了一口气道：“人心不古，世衰道微，现在也就到了山穷水尽的时候。慢说我们不出来办事，就是出来办事，也是无从下手。我们都不是外人，据我看，什么共和政体，什么自由维新，简直都是胡闹。古人说：”半部论语可以治天下。‘中国的圣经贤传，我们就取之不尽，用之不竭，还要什么泰西的法！从前以科举取士，人家以为有弊病，而今简直不成话了，凭空一个大百姓可以做公卿。罢官以后，依旧又是大百姓。“

吴碧波是听惯了的，到不算回事，华伯平听了这一番议论，心里想道：“我们南方，总是这样想着，省政到了不了的时候，可以到北京去请寓京大老，原来寓京大老的议论，不过如此。”他在一边，也只是唯唯而已。

周西老谈得高兴，又说道：“如今的士大夫，哪里懂得什么，无非是狂嫖狼赌。

上有好者，下必有甚焉。“说着把身子望后一仰，靠在椅子背上，脑袋转着圈子，摇了几摇，叹了一口气道：”如今的风化，那真是坏极了。娶妻不要父母之命，媒的之言，衣冠禽…“说到这里，走了一个听差进来，对周西老道：”大人，有电话来。“周西老问道：”谁的电话？“听差道：”吴老板。“周西老听了，胡子先笑着翘了起来，一边放下烟袋。听差就将琴桌上铁丝盘里的耳机拿起来，向壁上插上插销。周西老接过耳机，”喂“了一声，那边娇滴滴的声音，先就问道：”干爹吗？“周西老笑嘻嘻的说道：”是我呀，你在哪儿？“那边道：”我说，在家里啦，一会儿就要上戏馆子里了。我说，今儿个是新戏，给您留了一个包厢，您去不去？“

周西老道：“去去去。”那边道：“我说，那末，我可留下了，可别不来呀。”周西老道：“你这孩子，我几时冤你了。”那边笑着说了一声“再见”挂上了电话。

周西老放下电话，依旧捧着水烟袋，和他二人说话。吴碧波道：“芝芬的电话吗？”

周西老笑道：“这个孩子，天真烂漫，很好！”吴碧波道：“在台下我是没见过，若说她在台上，那很是稳重的。前次见她一出《祭江》，凄凉婉转，哀怨极了。”