吃，宝石不能用来填肚子。在所有人类国家拒绝与之通商的前提下，野蛮的魔族只能守着大笔财富活活饿死。

罗斯林是一个很聪明的人。他当然可以计算出：与动辄死亡数万人的战争相比，单纯的商业贸易获利价值，显然要高得多。何况，这名魔族使者开出的购买价格，足足超出大陆粮价两倍还多。一次交易便可获利数十万金币，这对自己和西奥，都是有百利而无一害。

可是，教庭怎么办？

身穿黑袍的教士，就像无孔不入的苍蝇。这种事情一旦被他们知道，教庭就有了对西奥用兵的借口。上百万最精锐的神圣骑士，还有那些在上帝名义下被召集起来，都想在战争中分一杯羹的王国、帝国…足以把整个西奥撕得粉身碎骨。

想到这里，罗斯林狡诈的眼神里，不由得闪过一丝犹豫。

他并非不懂得“富贵险中求”的道理。不错，与魔族通商，的确会给西奥王国带来灭顶之灾。可是，同样的道理，与魔族之间进行的交易，也可以让王国获得急需的黄金。孰是孰非，全然都在自己一念之间。

不过，迟迟未能表态的罗斯林觉得：除了这两种选择外，自己的手里，还捏有另外一张价值更大的底牌。

“魔族虽然物产贫瘠。不过出于对皇子殿下的尊敬，我还是带来了一件小礼物。希望，您能喜欢。”

静坐在一旁的宋小叶，把对方所有的变化都看在眼里。满面微笑的他，从腰间取下一个手工粗劣的兽皮袋。用力拉开袋口的线绳后。顿时，盛放在松垮袋子里的物品，也赫然露出了它的本来面目。

那是一颗用石灰封住伤口，表面已经略微发黑肿胀的人头。摇曳的烛光映照在完全翻白的眼球上，显出一种类似僵死鱼类肚皮般厚重的浅灰。而那些为了放腐大量涂抹在尸头表面的粗硬盐粒，则在干涸血水和脓液的混杂浸润下，凝成一片片带有霉腥的斑驳盐花。

尽管已经开始腐烂变形，可罗斯林仍旧一眼便能看出：这颗头颅的主人，正是被自己委以重任，带领两千五百名精锐部队翻越幽暗山脉。准备从背后向达诺要塞发动袭击的心腹，王国一星战将拉齐钠。

坐在宽大的橡木椅上，神情淡然的宋小叶悠闲地跷起了二郎腿。他甚至自己动手从桌上取过一瓶色泽诱人的葡萄酒。用力拔开瓶塞后，在面前的银制高脚杯中小心地倒了少许。带着一种只有贵族才有的幽雅和恬淡，慢慢小口品酌起来。

他在等罗斯林开口。

确切地说，应该是在等待西奥王国的三皇子，准备以何种方式接受自己提出的秘密交易。

“谋定而后动”是异星文明中，极其有名的一句古话。

如果说，西奥王国对达诺要塞发动的攻击，是宋小叶人生一次重要机遇的话。那么，在增援途中遭遇拉齐钠率领的偷袭部队并将之全部毒杀。则是在“运气”这具看不见的天平上，增添了一颗不大不小，却有着另类意义的砝码。

战争，总是要死人的。即便麾下数万大军全部败亡。身为皇子的罗斯林根本连眼皮都不会眨一下。可是，当“战败”这个绝对贬义的名词，和“黄金”、“英雄”之类的东西联系在一起，加之能够运回上万战死者尸体的时候。即便是一场输得再彻底的败仗，也能够为失败者添加上无数耀眼诱人的漂亮光环。

宋小叶看得出：对于自己提出的秘密交易，罗斯林已经动心。如果说对方的内心还有最后那么一点点不甚牢固的犹豫。则来源于两部分。

其一：教庭。