张贵新在宁境内是大名鼎鼎的，不论是贩私盐、当土匪时，还是带、当旅长时，他的威风都使人闻之丧胆。从光绪三十年到民国九年这段时间，宁历史几乎是他一手制造的。宁境内的一切、变动，均与他有密切关系；揭竿而起之后，他三次攻破宁县城，掳走大量票；接受了官兵改编，他又拒不移防，持留守宁，当了宁巡防营带；由土匪而官兵，害得当地绅耆名无不叫苦连天。宣统二年，宁绅耆三十八人联名上书省抚宪衙门，要求“立诛张逆，以靖地方”；抚宪衙门不敢贸然生事，只派员巡查了一番，便不了了之。却不料，这位“张逆”并不省事。一年之后，辛亥革命爆发，武昌起义，革命党派人联络，他又在一夜之间攻占县衙，宣布革命；借革命之机，将联名上书的三十八位绅耆一一抓捕，吊打了三日，最后，竟将一个商会会长活活打死了。

也就是从民国元年开始，他在宁建立了自己的绝对权威，没有他的应允，谁也别想在这块土地上办事。他拥有一支以拉杆土匪为班底的大武装，这支武装民国二年前后为三百余人，至民国四年已扩充到千余号人。他带着这支武装依附各路军阀南征北战，待到民国七年拉回宁时，已是一支装备齐全、有个模样的队伍了。回到宁后，他再也不愿离开了，他要积蓄力量，以宁为基地，逐渐扩充自己的地盘和实力，借以和各路军阀抗衡。他觉得凭自己的本事，个总长什么的当当是不算过分的。这年，办什么事情都得有胆量和气魄，他觉着他这两样都不缺，惟一缺少的便是实力和地盘。

当了宁镇守使、驻守宁之后，他开始整顿军纪，力求自己的军队能和宁民众保持和睦关系，提了“不扰民、不损民、不害民”的三不主义。同时，他也竭力调整了和地方绅耆的关系，逢年过节，他时常到各大人家走走，在某程度上改变了他的那土匪形象。两年来，地面上倒也相对地平静了一些，各路占山为王的土匪，归附的归附、离境的离境，再没生大的事端。宁民众对他以及他的军队，也颇有了一些亲善的意思，捐银纳粮从不违抗。这使得他的镇守使的椅越坐越稳当了。

自然，他对老段和北京政府也没有情。他也准备在直皖战端爆发之后重新选择，设若老段垮台，曹、吴主北京，执掌朝政，他也照样纳贡称臣，然而，这前提条件必须是：让他继续驻守宁，不侵犯他的地盘，不削弱他的实力。在战

却不料，偏偏在这时，大华公司发生了瓦斯爆炸。一接到公司的告急电报，他就呆了，他上意识到，如此严重的矿井灾难，势必要造成窑民暴，而一发生暴，他占据的这个地盘就不牢靠了，一些同样掌握着武装的别有用心的家伙就会借弹压暴，闯宁。这危机不是不存在，和吴佩孚勾勾搭搭的李四麻就近在边，他窥视宁，已非一日；还有那个暗地里依附李四麻的土匪张黑脸，也不是好东西。这帮家伙明里拥护北京政府，拥护徐世昌大总统，对权可倾国的段祺瑞毕恭毕敬；暗地里，不得北京政府立即垮台，不得把老段碎尸万段。更可惧的是，去年，曹锟、吴佩孚控制下的直、苏、鄂、赣和奉系控制下的东三省，正式组成了七省反皖联盟，前不久，河南督军赵倜竟也声称加，这就是说，他所置的这个宁县几乎是四面受敌；既有明敌，又有暗敌；搞得不好，他将输个光！

张贵新也是穷苦人，下过小窑，贩过私盐，光绪三十年被朝廷得无路可走，率着一帮贩盐的弟兄揭竿而起，捣毁了宁县厘卡，上山当了土匪，专事杀富济贫。闹腾不到两年的时间，他就拥有了近二百匹好，上百条快枪，竟然打败了官兵们的三次清剿，迫使官军不得不对他行招安，给了他一个带的名分。自那开始，他吃上了军粮。闹到民国，他混上了少将的官衔，坐上宁镇守使的椅。

面上的茶叶，时不时地呷上一。

在旅长大人开之前，没人敢说话，这使得旅长大人有了几分得意，他对控制田家铺局势、施加自己的影响有了一些信心。开赴田家铺之前，他心里有些发慌，不知该怎么理这场严重的灾难、如何制止这即将爆发的民变——自光绪三十三年他接受清廷改编，当上巡防队带以来，这类事情还是第一次遇到，他委实没有理这类事情的经验。