洪参军心中狐疑，不好再问，他们已步行到前厅门首。

狄公转脸对紫兰小说：“紫兰小当机立断，见义勇为，维护律法，徒手拿获了恶凶徒，真令人可敬可佩。只不知小是如何治服这三个歹徒的？”

洪亮伸手掀开珠帘绣幕，狄公昂首步公堂升上座。衙官、书记喝唱参拜，两列衙卒发一声喊，堂下顿时一片肃静。

也告诉他我已在紫兰小面前替他嘘了。然后你再赶去八仙旅店找到掌柜或账房，问他们郭明是否常来他们那里住，一次住多久，中间隔多少日，有没有人来拜访他，也问清楚他是否与青楼行院里的女有来往，是否有人与他争吵过或抱怨他。这个蹊跷的药材商从京师突然赶来这里，不由人不生疑心。如今我想要知有关于他的尽可能详备的情况。”

紫兰怒气未消，对惊愕万分的衙官叱：“老娘知公堂条规，休得你来罗唣！”她转脸对后跟随的女郎：“跪下！这是衙门的规矩。”那女郎应声跪下。

外厅廊庑下看审之人见如此情状不由失望扫兴，纷纷退衙门。

狄公。示意退下。传命堂下有状递状，有冤喊冤，只不提董梅、琥珀、夏光被杀之事。

衙官大怒，急忙上前阻拦。紫兰小伸手将他轻轻一推，衙官趔趄几步，险些儿仰八叉倒下。

郭明从容站起，拱手禀：“小民遵依老爷吩咐，已租赁了西城八仙旅店。老爷但要传见问话，小民随唤便来。”

狄公抬望去，柯、卞、郭、杨诸人都早已不见，便回对洪亮说：“你此刻便自顾去办事，不必等候退堂了。”洪亮领命即转去后厅。

狄公俯视堂下，远远见廊庑外黑压压一片看审的人，柯元良和卞嘉挨肩并排也在其中，后面刚好站着郭明和杨康年。

狄公问理完最后一桩官司，只觉焦敝，全汗涔涔。他正待宣布退堂。衙门突然一阵喧哗动，三个大汉步履踉跄抢上公堂，双膝跪定在青石板上浑哆嗦不已。狄公见那三人衣服撕破，满脸青，一个抱着的双手是血，中。

忽然一个当铺掌柜跪上告讦两个篾片意图讹诈他，接着又有三起芝麻绿豆官司告到堂下。狄公耳中听讼，中发落，手中批复，—一秉公断，无不然。

狄公拍了一下惊堂木宣布升堂问事。廊庑外郭明排开众人抢先步上公堂跪下。狄公：“郭先生不妨站起说话。”

紫兰开：“狄老爷，恕我不跪了，我名隶东官簿册，只对娘娘太下跪。堂前跪定的那三个歹徒正是我遵依老爷嘱咐押来公堂听候裁的，他们的名字是方彪、王登、廖杰。这个跪着的丫名叫牡丹，是官府注册的女。

“我正坐在家里后院吃午饭，忽然听见后院外的僻静小巷有女大声呼救。我赶忙院墙去，正见这三个歹徒拽着牡丹向前急走。牡丹见了我喊救命，方彪那厮在她脸上狠狠打了一拳，又一柄尖刀她快走。我便上前拦住方彪，很有礼貌地问他是怎么一回事。方彪起初不屑回答我的问话，扬了扬手中尖刀喝令我快，休闲事。但很快他自己就倒在地上乖乖地告诉我说，前天秀才夏光给了他们一人一两银，要他们将这牡丹从她的行院里拐骗来，拽到老君庙后南小街的一幢房里去给一个姓孟的老婆。他们选择了中午吃饭时动手，因为那时行院和街上的行人都很少，他们用一块黑布蒙住了牡丹小的。牡丹小抵死挣扎，抢脱手来将那黑布拉下大呼救，幸亏碰上了我。这三个歹徒已供认了暴力绑架女的罪行。我想起了衙门正在侦查缉访夏光的行动，所以便立即将他们三人押拿来公堂，也将牡丹小一并带到，作为人证。望老爷察破其中隐情，秉公明断，莫要放过一个作犯科的邪恶之徒。”

人群中应声闪两个员外，双双跪在堂下为一亩田产打官司。狄公耐心听完双方的讼诉，判落一番，两人称服退下。

狄公听得明白，忙示意衙官上前小声吩咐：“你立即带领几名番役赶去老君庙后南小街那姓孟的老婆家里，拘捕那里的所有人，全数押衙里大牢。”

紫兰小满脸怒容阔步昂首后面跟定，一个年轻的女郎随着她的后，脸上一块青紫，泪痕未。

衙官领命匆匆退下。