荣松开手，回原位坐下，一将酒壶饮，手背了嘴，说：“有是不打不相识，今日有缘相会于此，又何须瞒你。我本在邻县一兵卡戍边值巡，那兵卡到此地来也有三日路程。只因一日与一同营守卒争辩逗趣，无意中在他脑后轻轻一拍，不期他却破脑裂，顿时毙命。我虽属失手商人，究竟人命关天，上峰不知就里，岂能不问罪偿命？到时，我纵然满是，也难分辩，与其束手待毙，不如三十六计，走为上计，故披星月，一路逃到此。如今我是有家难奔，有国难投，有害死米珠薪桂，逃时所携一盘缠也所剩无多，很想着差事，也好赚得几文，聊解饥渴。若是你不嫌弃，有心提携于我，我定效犬，虽死不辞。”

掌班将一小壶酒放在荣面前，自回柜台。一女起，琴架上取了琵琶，依墙自弹自唱起来，虽不成调，嗓音却佳，倒也别有风趣。

荣松开手，将掌班向后一推，边拣铜钱边说：“你既不仁，我亦不义，死了你这张屠夫，我也不吃生猪！”

另一嫖客不懂汉话，猎充作通事，将荣所言以番语—一讲了。二人均目视荣，将信将疑。

荣心中不快，没有理他，只默默捧起酒壶，自饮了一，又递于吐尔贝。

掌班：“成规，却是没有。”

一嫖客已有三分醉意，一只胳膀搂了边的女，摇摇晃晃轻声哼起了下小曲。另二人则清醒如常，以番语说着话儿。二人不算大，却一，不可小看。

猎环视众人，另一嫖客只顾撕咬烤，并不理他，掌班依柜台而立，悠然剔牙，也假装不见。猎一见众人无意助他，只得了下来，哀求：“荣大哥莫要见怪，只因你们汉人除官府权门偶或遣人来向我们里甲要课银外，平素是极少有人到此地来的，故随便问问，并无他意。”

掌班看了荣一，说：“照旧例。先收铜钱五十，随后自有饭款待，人相陪。”

猎嗤一下鼻，冷冷说：“若只为这事，何须远专程来此！”

荣怒目相视，忽地立起，走向猎。吐尔贝阻拦不住，荣早到猎后，抓住猎胳膀一拧，疾言厉：“你这厮好不仗义，爷与你往日无冤，近日无仇，今日爷初登门槛，须不曾冒犯于你，你却疑神疑鬼，如此盘诘是何意？”

荣：“依我愚见，寻件差使倒也不难，比如选中一人黄娃，将她掳来，再卖于烟行院，何愁银不来？”

“不敢，我姓荣，单名一个保字。你叫何名字？何学得一好汉话？”

还不快！”又对荣陪笑：“客官请！”

“荣大哥有所不知，昔年官驿路均通

掌班见到手的铜钱又要易手，忙说：“罢！罢！算你是个惯家，就破例饶你好酒一壶。”

荣冲对面二嫖客说：“幸好我与这妮的勾当并非是谈天说笑，若如此，岂不晦气！”

一嫖客闻言大笑，问：“朋友，你尊姓大名？”

“此间人都唤我猎。我在兰坊多年，汉书都厚厚读过几本，岂能不会汉话？你那小妮名唤吐尔贝。不知朋友到此有何贵？”

屋内既闷又，一羊臊臭直钻鼻观。中间地上支了一只火盆，四周矮凳上围坐了三男三女，一个个均袒臂，手执钢钎，拨火烤。

荣转怒为喜：“这还象话，下次仍来照顾你的买卖。”说完将五十铜钱了柜台，转于火盆旁寻了张小凳坐了下来，也学着三嫖客的样脱下长袖系于腰间，又去火盆上取了一串羊咬嚼起来。

荣袖中取铜钱一串，松结解缗③，于柜台之上不多不少数了五十。掌班伸手就要来取，荣却一把将他手腕抓住，压在柜上，说：“慢！我且问你，可有好酒解渴？”

女莞尔一笑，只是摇，原来她不懂汉话。

猎早存戒心，答：“荣大哥，你我既成朋友，岂有不关顾之理！只因目下无差缺可委，一时实难从命，容日后再作计较。”

后门走一名女，俗中却也显几分姿。她在荣边坐下，一副圆脸上微笑容。荣捧起酒壶喝了一，也照着风月场中一斯文问边女：“不知大芳名？青几何？”