“小人的诡计？——会不会是一个女的诡计？”陶甘忽来了灵。

陶甘：“不近女有时恰巧是与女结下仇的原因。蓝大魁可能拒绝了一个女的追求，那女恼羞成怒，定了这毒计，置他于死地。——这下毒的一招多是女的手段。”

朱达元摇了摇：“蓝师父从不近女。”

狄公：“原来如此。这番我倒要将此事细细勘查一遍。虽然目下已有两件疑难的案得我焦烂额，但谁叫我要官的？官便要对百姓负责，对律法负责，决不能让真正的罪犯逍遥法外而善良的无辜却蒙受冤屈。陆明之死真有蹊跷，我定要查清此事，使他瞑目九泉。——少刻我便将陆陈氏传来公堂讯问。”

这时郭掌柜走衙舍，狄公将七巧板撂到一边，问：“郭掌柜以为毒死蓝大魁的可是一不常见的毒药？”

“说是饮酒过量，心病猝发。陈宝珍说他空肚喝了一斤白酒，死于烂醉之中。我认识陆明的兄弟，听他那兄弟说陆明死时脸未变，只是睛从窝里凸了来。我当时疑心是被人猛击后脑所致。我向前刺史提我的看法，谁知前刺史还怪我多事。他对康大夫的断诊信不疑。”

“老爷的前任断这事太草率，没有验尸就匆匆备案埋葬了。不过，那时这里正在打仗，他确也一时顾不到细查一个小小的棉布庄掌柜的死因。”

“她夫家姓陆，现在城隍庙对面开着爿棉布庄。那女孩名唤陆梅兰。”

狄公失望地叹了一气：“看来用七巧板来发现凶手线索也同样难以见效了。”

狄公慢慢饮了一盅茶，又在案桌上重新翻来复去摆着七巧板。忽然，他拼了一个图形，睛突然一亮：“猫”！

郭掌柜猛抬起来，叫：“老爷，她叫陈宝珍，最是个凶狠刁泼的女。仗着有三分姿，读过几本书，能说会，专那惹蜂引蝶的勾当。她丈夫名叫陆明，死了还不到半年。老爷，陆明死的可有些蹊跷。”

“不，这毒药最是常见的。老爷想从毒药上发现线索，看来难以见效。”

“你知那陆掌柜是如何死的？”

荣：“陶甘说得也甚有理，你愈拒绝女，女人反愈死死地缠上你。其中的缘故只有天知。”

“那康大夫如今何在？”

陶甘：“或许是他原先便有个情人，后来怕伤了元气，心生悔意，又推辞了那女。那女才横下心了人命。”

“陈宝珍找来了一个姓康的江湖郎中，匆匆验了陆明的死尸便签了个心病猝发的断诊，送官府了。前刺史信而不疑，当即回复了官批，押了大印，草草备案便择日埋葬了。”

“胡扯！”朱达元叫。狄公听了忽若有悟，说：“会不会是一个纤弱细巧的女装扮成一个后生，偷偷溜了浴堂？倘是这样，那女必与蓝大魁有些瓜葛，说不定就是情人，只是不为外人所知罢了。”乔泰：“昨日蓝大哥与我们讲起练铁球时还切切叮咛说不近女，他怎会自己偷偷藏过一个情人？”

狄公忙问：“陆掌柜死因如何备案的？”

最后狄公说：“你们三人此刻分去找‘甘泉池’洗澡的那三个后生聊聊，将他们引去酒肆醉饱一顿，说不定他们会说那凶手更多的情况；他的形貌，他的言语，他的经历甚而他的姓名。——洪亮，你陪朱员外回府上，顺便去‘济生堂’将仵作郭掌柜请来这里见我。”

“那寡妇姓什么？”郭掌柜好奇地问。

“几月前便移家去了南方，以后再也不曾见到过他的影踪。”

他忽然想到什么，便又对郭掌柜说：“郭掌柜，昨夜我遇上一件有趣之事。我在城隍庙附近将一个迷路的小女孩送回了家，谁知那女孩的母亲非但不致谢，反将我辱骂。我从那小女孩天真的言语中得知其母亲是一个寡妇，正与一个夫往来。”

狄公问：“陆明之死有何蹊跷？”

狄公一面，一面将手中的那七巧板颠来倒去拼了又拼，然而总拼不一个理想的图形来。——一来蓝大魁只拼了六块，二来，他翻倒在地时又碰了那图形。为此狄公很纳闷。