“可惜晚了一步，我还没来得及问她的恩主是谁。”乔泰懊丧万分。

乔泰正胡思想间，珠木已搂定了他，陶醉在娱欣悦中。忽然她一声惨叫，摇晃了两下，搂住乔泰的双臂松驰了，一对丽的大睛，呆呆地望着乔泰。搐，鲜血从中涌，渐渐下来。

回到都督府衙门，乔泰悲将珠木的故事告诉了狄公，狄公不禁叹良久。

“不消半个时辰，他便死在我的怀里。脸上那么平静，那么情。他并不知毒酒发作，还以为是路途蹭蹬，染上时疾。至死未悟，撇下我独个奔赴泉台。——这话片片真灼还乞乔都尉俯鉴微情。”

乔泰大惊，伸手一摸。一支短镖已珠木后背，只三条沾血的彩羽。等他明白过来什么事时，禁不住潜然下泪。心中七颠八倒，梦丝难理。

乔泰听罢，不由一阵寒噤。如掉冰桶里，遍冷麻，寒颤不已。面对着这落陷阱的小鹿，一时不知如何是好。珠木对他如此用情，又如此糊涂单纯。他仿佛看到京师法场的影，看到这小鹿披发枷号，被刽手们肢解，满是血。——他应该救她，柳大人自堕情网，罪咎在已。上女历来规矩虽残忍，但也是专治背恩负义的良方。如今京师大局已定，柳大人已是废人，何必还为他垫此风孽债。

“我百计无奈，人死在别馆内，尸如何藏匿？又是朝廷官，一旦漏，命不保。只得恬着脸面去恩主面前认错，求他设法救我。——谁知恩主听了，并不怪罪，只是淡淡一笑，答允由他一手置善后。我又随柳相公来广州的还有一名亲随苏主事。恩主问那个苏主事可知悉我与钦差的勾搭。我或许不知。恩主叫我放心，苏主事即便知，也不让他翻起大狼。”

乔泰听到这里，渐渐耳，坐立不宁，乃觉此事不妄。——“铁怕落炉，人怕落。”只骂珠木糊涂，女人心机，害人误已。

“谁知柳相公三日后竟到了我边！他摸到塔寺边我那恩主的别馆时，已气哽窒，大汗如雨，脸苍白。我忙与他服了解药，已无济于事，渐渐一丝两气，命脉关。

乔泰略有省悟，正要问话。珠木又亲呢：“乔都尉，我里求你偷偷携我去京师，也是想脱逸恩主羁囚，自在飞。我在广州终难逃他的掌心。——如今否极泰来，原来柳相公是朝廷钦犯，难怪第二回来广州，一路遮闪，躲避众目，穷酸装扮。等我领了悬赏，一齐回京师夫妻吧。”

乔泰短镖，将珠木尸安放在床上。轻轻锁了房门，走下楼去。

窗外阒寂一片，朝暾正照在怀圣寺的光塔上，礼拜殿的颂祷声早已没有了。

“他说这回来广州故意回避众目，只带了苏主事一名亲随。又穷酸穿扮，不住官驿。谁知路上山阻隔，多耽搁了几日。到广州后又忙着先去拜访几个大熟友。赶到我边时，迟到三天——前前后后三十三天。

。日日哭泣，不仅为自己情之不幸，也为柳相公薄情之不幸。哭了三日三夜。