狄公：“我们便在这池边的长凳上坐坐吧，似比厅内凉快得多。”又转话题问：“梁先生，听说你时常去塔寺？”

“回狄老爷，小民并无弟兄，只有两个妹妹。大妹已几年前亡故，这杏枝是小妹。”

狄公又觉心惊，顿时如坐针毡。

但那姑娘却不见了踪影，正四寻觅哩。”

梁溥答曰：“是的。这塔寺是广州一大胜迹，海内名刹。因寺内埋瘗有佛骨，故烧香许愿十分灵验。殿院内古木参天，碑碣无数，尤其是那几株榕，盘虬结，碧荫逾亩，实世所罕见。——不过小民去寺中，则大多应方丈慧净相邀，与他奕棋的。”

梁溥正：“危害广州靖安最烈的莫过于胡人，彼等有异图，窥伺时机。曼瑟便是这一类可疑人，据说他在番时便于哈里发前立誓，要在广州大肆掳掠一批财珍宝回去邀功。”

“本官已闻报此事。——那尸正是本官的一名亲随，刚到广州竟被歹人所害。”狄公叹息。

狄公听得仔细，心中陡生铭。站起来拱手告辞。梁溥、鲍宽一直将狄公、陶甘送到大门。

“我的天！梁先生言之有理，这个‘火’字不可不防。”狄公猛省。

狄公哼了一声：“广州都督手下二万人都是木偶泥塑？各衙门，巡丁缉捕都在睡大觉，不问不闻？”

“上人虽是乌合之众，但手狠心毒，不畏王法。他们也惯会使飞刀，更擅一飞索人的本领。一条丝巾撒来，躲闪不及时便被勒死。况且，他们的女大都与香客狎媾，两边倘再有连合，更是不可思议。”

“狄老爷有所未知。小民之意不是说胡人公开武力抢掠，他们只需顺风放一把火，便会起一片火海。——广州木楼居多，鳞比栉次。他们乘火打劫，掳掠一空。等这边官府军救灭了火势时，那边番船装满了金银财宝早已扬帆启航了。”

梁溥看了一狄公、陶甘又续：“昨夜我正在寺里与慧净对弃，却被寺僧闹哄哄扰。慧净也被官府传去盘问脚，是寺中发现了一什么尸。——慧净哪里再有心思奕棋，小民空等候半日，只得怏怏回家。”

“还有哩。只要城中起火，各路痞、乞丐、无籍恶少、游光都会打伙成群，混摸鱼。更可怕的还是上人。——他们对岸上人怀有仇大恨，一旦爆发，后果不堪。”

梁溥、杏枝的脸上都郁，半日嘿然。

鲍宽：“她葬于一次火灾，被烧成一段焦尸，惨不忍睹。”

狄公频频：“这事须防范，我回府衙即与温都督商定万全之策。梁先生忠贞志可佩。——还需问一句，这曼瑟可是番人的目？”

狄公又问：“梁先生你可还有别的兄弟妹？”

梁溥叹了一气，：“小民这番言语，只是提醒官府小心防范胡人作而已。曼瑟其人究竟如何，也只是猜测之词，望狄老爷察。不过，不过曼瑟与官府衙门广有通，听说还有买贿之迹。”