“柳大人决非好之徒，更不是滥之小人。他固然年轻未娶，仪态潇落，丰姿俊，很可能引动这里的闺阁名媛甚而风尘女。但他岂会贸然沾惹草，引蜂蝶。柳大人京师声望日隆；又系累世簪缨，诗礼族，自有好姻缘相凑。界次旷，断不肯有此轻薄之举。”

陶甘：“苏主事仓猝被杀，不正说明我们的来意已被歹徒窥破。不然何以在苏主事与乔泰搭线时动手？”

狄公：“陶甘，有话直说，不必避忌。”

事。其余增减官吏，黜陟爵勋，戎饬百官，废置州县，临轩答复章奏，受四夷表疏贽币等等，是当今朝廷首要台阁。

“依老爷适才所述，这柳大人会不会是去狎，又怕张扬去，名声有损，故有装扮之举。”

狄公郑重：“那个被吊杀的长胡正是苏主事。他显然有急事要向我禀告，当时跟踪你两个半日，因不认识你陶甘，不敢轻率。一直等到你们分手后才上前认乔泰。——谁知竟被隐伏的对手轻易杀害，断了我许多线索。不过那凶手自己也死得蹊跷。莫非用丝巾杀人的侠客又与他们一伙是死敌，不然何以也盯梢到彼此，千钧一发时救了乔泰命。又不分姓名，瞬刻潜踪。只留下杀人凶的一条丝巾和一枚银币。”

陶甘、乔泰听了，甚觉惊异。又生忧虑，怕不能胜此重担。

乔泰将适间胡人天桥下吊死长胡，又遭侠客丝巾勒毙细节讲述一遍。

乔泰曰：“如今苏主事已死，柳大人成了无线纸鸢，如何寻觅？我们何不就苏主事之受狙击，穷追一番。并请温都督率这里的缉捕巡总协同破案。”

乔泰：“看来柳大人果真遇了麻烦，保不定正与这里的胡人有关。不然又何以装扮百姓去香坊行走？”

陶甘吐还止，面难。

“圣上仁德，龙垂危。中诸太、娘娘大局，你我固然不敢妄议。但朝臣都归心柳大人，仰仗其平衡全局。然阉竖外戚结党，也在蠢蠢动，危机，一言难尽。——偏偏这柳大人上月授钦差来这五羊城巡察过后，回京匆匆割皇命，又潜来这里，只带了一个苏主事的亲随。

“乔泰，你且将那杀人案情节讲与陶甘听来。”

狄公略略停顿又：“此中委曲，你两个勿得吐于外。切记，切记。一丝疏忽，或误大事。只望你们协力助我勘明真相，接柳大人回京师。”

“柳大人私下广州，朝廷震惊。三省御前联议，乃委我星夜来广州密访柳大人去向。温都督门人两日前还见着苏主事陪同柳大人乔装穿扮在香坊行走，故尔我们须先从番客胡人线索下手。”

两名亲随中答应，心里骤起波澜，只觉坐立不安。

狄公曰：“其实歹徒一伙，目光只盯在柳大人、苏主事上。但凡有人与他两个搭讪挂线，必致疑心，故尔启动杀机。——苏主事遇害，柳大人命恐怕也在万分危急中。我们再不可懵懂延误。”

狄公摇手：“不可，不可。目下连温都督本人也不知我这个岭南巡抚使的真正来意，这事断不可招摇显目，我猜想来，柳大人潜来广州，必有思，不便声张。但他之所以没通报晤见温都督诸地方衙员，必是不寄信任于彼等。我们尤须谨慎行事，步步为营。只我三人知悉内情。浮面上的公务还需应付，暗里加侦查才是。”