因问何话。洪谦道：“我等皆是求碗饭来吃，谁个若是不守规矩，做坏了成例，将锅儿砸了，饿了大家，哼！”温孝全是陪客，因笑道：“在座皆是明白人儿，岂有自绝后路之理？”

洪谦转怒为笑，道：“所以才是丑话儿说在前头哩。诸公想，若是有人以势压人，故与奸商勾结逃税，路费逃了，便无钱修路，道路不畅，商事如何可行？可不是将锅儿也砸了？若是有人逃了商税，收不上钱来，榷场、埠头维持不下，可不是将锅儿也砸了？若有人办工场作坊，却克扣欺凌，人皆不肯做工，可不是将锅儿也砸了？这些个事情，非是立竿见影，或许要一二十年方能显其弊。我等皆肉食之人，果然是鄙人么？我等虽兴工商之事，原是为着公私两便，岂可不顾礼义？”

诸人皆权贵之家，更有些是进士出身，平素虽想要钱，却也要讲些仁义礼法，听着洪谦这般说，都说：“君侯此言有理。”心想，这会儿倒显出他是进士出身来了。转想，却是当为长远计，亦不可不为国家着想。当即都举杯，道：“正是此理。‘富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也’。且照正道行，何人敢为难我等，何必再走邪道？”

即成共识，虽各人所经营之事或有不同，诸人却常常相聚。趁着年尾清账，各家都从账上提出些银钱，且试一试水。

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宫外极忙，宫内却清闲得紧。淑太妃、孝愍太子妃、广平长公主等人正于崇庆殿内说话，玉姐看着淑太妃与孝愍太子妃并广长公主三人，虽对自己也是恭敬的，行动间却都透着一丝慵懒从容，不由摸一摸脸，又失笑。想来自己与她们也是一般，都是因着不受皇太后辖制，而不自觉开心。

皇太后此人，虽宫里这几位心中并不敬她，她纵要寻这几位的麻烦，也叫人挡住了。然毕竟是宫中位份最尊之人，纵然无能为，也叫人不能忘了她。如今犯下大错，形同软禁，旁人去了心头一块大石，自然是开怀的。玉姐不受不正经婆婆辖制自不必说，淑太妃叫皇太后说是妾，孝愍太子妃与皇太后更有“杀夫之恨”如何能不快意？

淑太妃便问：“娘娘笑甚哩？”玉姐道：“想着快过年了，可不就笑了？今年可能过个好年了，”又敛了笑容“可惜娘娘不在了。”心道，这太皇太后去了，虽也是位尊，于淑太妃等却不是好事，也不知有朝一日我不在了，是欢喜的人多还是难过的人多？

淑太妃母女大为伤感，孝愍太子妃也跟着叹两声儿，却并不伤心。

孝愍太子妃因问：“正旦时节，内外命妇朝贺娘娘毕，可还要往慈明殿去问安？”

玉姐正色道：“这是自然要的。皇太后是官家母亲，怎能不见人呢？”

孝愍太子妃肚里不快，她是恨不得将皇太后所作之恶宣扬天下的，却知天家颜面要紧。纵然孝愍太子不死，此时她做了皇后，若皇太后仍在，夫妻两个少不得还要供奉着这个冤家，皇太后死了，也要与她披麻戴孝。

淑太妃不想听皇太后消息，却问玉姐：“珍哥过年可来宫里不来？”她因着外孙女儿说与珍哥为妻，便不免关心。

玉姐道：“自然是要来的，他必要乐坏了，与他一道淘气的都在宫里呢。”