朱清问起时，朱瑜只推说：“她们在家，人多杂不方便。”朱清不疑有他，渐透话儿来，：“这又不是编的，哪一条儿不是真的？”又许以日后与朱瑜一个好、回京官，不令委屈在乡下。朱瑜糊应下，朱清更觉十拿九稳，嘱咐两句便回京了。

朱清先与他两个兄弟串谋，又寻朱瑜，说是想着朱瑜委屈，三、二回登门后，便想叫他在城外散播谣言，也同样不曾将密谋说与朱瑜。哪知朱瑜与他不同，心中并无怨恨之意。又有妻有、有家有业，何苦趟这趟浑来？又恐叫朱清连累了，即打发妻抱着儿往岳父家里住几日，他倒好与朱清周旋。

朱瑜越想越觉不对，却又思自己已与朱震府上没甚瓜葛了，他们家的事情自己区区一小民，不合搅和去，推说访友，也躲往岳父家里去了。

————————

陈奇与他喝了一回小酒，一想朱清遭遇，便假意说几句朱震脑不清楚，放着亲生儿不要，非要过继个孙。引得朱清大起知己之，数番言语，便成一伙儿。陈奇并不与朱清漏许多谋逆内情，只将监正许多话儿透与朱清，朱清自会宣扬。待朱清上了他的贼船，再徐与他说。

次次不中，便与我无关了。

陈奇虽叫监正看不上，却有一识人的本领，凡心儿小、心有怨气、不大得志又手低的人，他总能一看中，当那人是个好人、是个朋友、志趣相投。往年有朱清的亲舅，两个一下许多事来。如今又有朱清。

思索两日，便即牵了匹瘦，往城郊石渠书院里寻朱珏去。朱珏自有了功名成了亲，朱震恐家中无人督导，只余他

朱清因见勋贵对九哥成见愈，想若这官家倒了，那娘娘又算得个甚么呢？即登船，两个一伙儿。

究其本，却在洪谦。

这等大事，他又没个商议的人，亲生父亲是谁他如今且不知晓，岳父虽是长辈，心里却不那般亲近。朱震府上，他又心有疑虑，不由愁百结。

朱清自打落地，亲娘疼着，亲爹也看重。初时略不及朱沛，次后朱沛各劣迹传，他便成了众人里的金娃娃，闪闪发着亮光儿。纵是朱沛在时，父亲与祖母也不曾亏了他，外间至有闲言，是朱震这次胜过长。待朱沛“失踪”朱震又只养着“朱沛遗腹”朱瑜，只与他姓名，却不曾了族谱，内外都以朱震这一份锦绣家业都是朱清的。

也合该成就这一段孽缘，陈奇一便相中了他。这两个先前也是彼此都晓得对方的，只是朱清原自诩是个读书人，很看不上这外戚兼莽夫。陈奇自以胞是皇后岂会理这小辈？待皇后变作皇太后，陈文、陈奇兄弟也是不如往昔，朱清也不在朱震家里住了，更无所集了。

召见遇见，真真是“天缘巧合”

朱清母兄弟更是这般想的，他初时读书又好，又会际，哪个不夸他？后虽止步于士门外，依旧没人说他不好。哪知晴天一个霹雳下来，与朱沛生得极似的洪谦一京，他的好运便到了儿。几十年以为将是自己的家业只得了些个边角，原以必是自己的府邸也住不得了。更可恨是亲娘名为礼佛、实则被禁。连同一弟一妹的婚事都仓促寒碜。

待到官家再次求雨依旧不得，庄上有往京城里贩卖时蔬的农人回来，说着京中有些个谣言，是这官家不曾得上苍眷顾，不合不君，真龙天另有其人，他才觉得这事不好。

朱清这气如何咽得下去？陈奇寻着他时，他正往街上酒肆内喝闷酒哩。因他原是个“嫡长”妻也是门当对，彼此相安无事。及分家来，顿时妻夫弱，他又屡试不第，更怨是洪谦作梗，致使考官不肯取中他，时常喝得烂醉大骂，他妻越发看不上他，也常将他来骂。朱清待使时，不想他妻也是大家闺秀，陪房众多，喝一声，娘军便齐来拦他。家里内外叫妻把持了，他只得往外吃酒。