玉笑：“特特熬的，是江州那的办法，要论吃甜，还是南方。”

不想御医偏又来叫人讨厌，听说太皇太后吃药后又吃糖，忙来劝：“吃这药，还须少吃糖为妙。”太皇太后极生气，然说话却不不慢：“这是要苦死我么？”御医连说不敢，复小心：“臣这里倒有甜的办法，虽不如糖来得甜，却可解苦味。”

玉犹侍奉太皇太后汤药，太皇太后素来畏苦，御医们都晓得她这病儿，开的药里总是尽力休那般苦。却不想从来“良药苦”太皇太后吃药从来费力。玉便叫备了好些个糖，待太皇太后吃完药，好拿糖与她吃。

玉：“何不早说？”

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她两个倒好似亲祖孙一般了，看得淑太妃不由叹气。

到得午时，九哥前忙完，又来探望太皇太后。淑太妃见着他，却不避让，盖因淑太妃年已五旬，忌讳上便少了许多。九哥与她见了半礼，才问玉：“娘娘如何了？”

帝留下的一个老才人看。这老才人平素吃斋念佛，又无个亲生儿女，于两面前好似个桌、椅，一言不发。今太皇太后病重，无人分派她活计，正颇不自安，听着有差遣，却正合她意。

玉于太皇太后病愈之后，方才晓得，洪谦命金哥今年下场，不免挂心。掐着指算着考完，便宣秀英来问话。秀英却先问太皇太后安，玉：“娘娘是痊愈了，只是这番好了之后，行动便极迟缓，说个话儿也慢、走个路儿也慢、喝茶儿也慢，我看是有些个不大中用了。若说旁的，倒还好。”

玉目瞪呆。玉悄添了药，又喝清，果与御医说的一般无二。暗想，这倒是个好法。

九哥心，这淑太妃若当年了皇后，总要比那一位好些儿。便也和颜以对，见着广平长公主也叫“阿”对着王氏之女也夸了郑隆几句。又想太皇太后毕竟是有岁数的老人，若非成心生事，倒也颇通事理，倒有几分可敬。

淑太妃：“娘娘原嘱咐的，官家若前事忙，休挂心后，有年纪的人了，有些个病痛也是常理。又说虽今年不是考士的年份儿，开又要耕又有秀才试等等，官家也不得闲，万以国事为重。”

秀英不免愁：“你还是与皇太后好生说说话儿罢。哄得她好了时，日后

太皇太后喜：“这个糖味儿好。”

御医的法着实有效，太皇太后每饮完药再喝清时，不过嘀咕两句：“不如糖甜，聊胜于无。”她本因老而病，将养半月便能起，不几日便痊愈。只从此行动便须扶杖，又要人搀扶而已。

御医唯唯，回却将这秘方说与玉：“回娘娘，就是清。人若苦时，再饮清，有回甘。”

一天该着是玉当班，皇太后一甩袖儿，回慈明殿去了。留下玉与淑太妃等看顾太皇太后，说是看顾，太皇太后侧自有女宦官，这些个人侍奉日久，比之娘娘们更会伺候人。玉与淑太妃等不过守着榻前聊天而已，玉细细打量淑太妃，却见淑太妃说不几句，便要拿睛略看一看太皇太后，不由暗暗，这才是真个关心太皇太后的人呢。

玉：“才吃了药，睡下了。”

淑太妃转述太皇太后之语，恰也说着上去了，耕之事，各地有早有迟，因气候而异，这秀才试却是一总在同一天里开始。九哥不免扳着指算着日，等待各地上报今年取中的秀才人数，盘算着将多少举人，两年后又有多少士供他差遣。