人，最是伶俐，因配了人有了孩儿，故在宫外。如今孩儿也生了，也养到将周岁了，她母亲现在我家里管厨下事，她男人原是我家旧仆。金哥现读书，官人说，男儿不好总叫女人伺候着，他那乳母现也没事干，我看她可怜，留下来与我说话，却是个可靠人，奶金哥这么大。”

太夫人道：“那便也够了。”

不一时，洪谦也来了，拜见了太夫人，太夫人眼中含泪道：“黑了，瘦了。”洪谦尴尬道：“凡回来，总要这般说。”太夫人看着他别扭样儿，破涕为笑。又要留饭。

洪谦道：“打外头带了几个人回来，不好将他们闪在家里。”太夫人便问是何人，洪谦道：“是江州知府家正头娘子生的两个儿子，并老安人娘家那头一个孩子。”太夫人道：“养得熟便养，养不熟趁早撒手儿。”洪谦笑应了。

那珍哥将到周岁，还不会说话，见了爹娘竟有些儿眼生，只管咿咿呀呀，往太夫人身上扑。洪谦伸手儿要拎他襁褓上横捆的带子将他提起，手上早挨了太夫人一下儿：“胡闹！”招呼着秀英抱了孩子，嘱咐一路小心。

到了家里，张家兄弟并林辰皆在，洪谦问几句张家兄弟事。张嘉莹昔年考官如今却是鸿胪寺卿，眼下却算是个热灶儿，兄弟两个极有眼色，看出那家里只是客气，早早辞了出来。洪谦领着三个并金哥一处吃饭，秀英却将今日之事想了又想。

待洪谦饭毕，秀英便等不迭与洪谦商议。洪谦听了，笑道：“却是想到一处去了。小茶儿好伶俐心思，与玉姐又相得，我还说朵儿太闷，恐在那里头不得用，亏得玉姐机灵，朝她婆婆要了两个人带进去。胡氏奶大金哥，虽不多言，却是个谨慎人儿，正好！”当下秀英便寻袁妈妈说话，袁妈妈听了，心有不舍，却是主人家吩咐，又想主人家待她们母女亦好，玉姐所出，也该当小茶儿尽力。秀英借登门拜访之时，与申氏商议，申氏正忧此事，自是赞同。

小茶儿与胡氏原是人家奴仆，主人抬举，也只有去的道理。胡氏本是无家妇人，有个去处已是万幸。小茶儿原与玉姐处得好，虽不舍儿子，却想，早与这主人家捆作一处了，也当尽力。

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于是，待前头和谈，讨价还价开三处榷场，天朝硬扛不与“赏赐”只册封虏主了事。盟约之日，正是小茶儿与胡氏走了手续，入宫之时，彼时天已入冬，冬至日官家也亲往与祭了。

小茶儿与胡氏一入东宫，便有个样子，玉姐原好走动，还好立个靶子拉两回弓，小茶儿一来，眼睛一竖，玉姐看看自家肚皮，也只得讪讪放下手来。小茶儿口上不停：“万事等哥儿顺利生下来再做哩，走走不碍的，不动不摇的，养得太肥壮，生时母子受苦。这般事却做不得，休叫家里担心哩…”

玉姐也只得由她说去。胡氏却是一声不吭，闷着头，寻干净旧衣物，烧了热水来煮而又煮，又曝晒，与孩子做尿布，且说：“旧衣比新衣好使。”

她两个忙上忙下，玉姐看了不觉心中欢快。有了小茶儿，玉姐也好有个说话的人，小茶儿道：“委屈了哥儿哩，好好儿的，该大大贺上一贺。”玉姐便笑：“我才不愁这个哩，他有福。你算算他的生日。”

小茶儿曲指一算：“好过年了？”玉姐道：“他爹算没算过，我不知道，多半没算过。我却算过的，早了是腊月，迟了是正月，巧了是正旦。过年还能缺了热闹了？”

今年是官家临朝三十年，自入冬起，各地便有无数祥瑞，几乎一天一个，还不缺新花样儿。正旦日更有大彩头“万邦来贺”赶不上正旦也不要紧，正月里总能生得下来的，正旦三日，满城灯火不禁，官家与民同乐，又有无数鞭炮，自日头未落起便放，真个“火树银花不夜天”

小茶儿悄声道：“所以姐儿才这般大方来？”她越大方，太子便越愧疚，越要记着这份儿好。