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申氏虽则是九哥生母，于今却受不得玉姐之礼，反要来贺她。玉姐因说：“皆是长辈，我岂敢安座？”硬回了自吴王妃往下诸人一礼，与申氏四目相对，彼此都有些儿无奈。秀英位颇靠前，满眼欣慰，又不好多说亲密语，只得以目示意。

玉姐将眼往下一望，倒有一大半儿是生人，她来京时日短，一来便遇着洪谦身世等事，也不好张扬结交。平常不过往郦玉堂家、苏先生家多走几回，其余便是两侯府里也过去看几眼，混个眼熟儿，再次，便是钟慎家有个花会，遇着些儿人。此时只得听着底下唱名，于一群妆束相仿的妇人堆里，一一记着各人名号，甚是辛苦。又要与郦玉堂家大姐几个和颜悦色多说两句，又要问两侯太夫人身体可康健，又要问苏夫人可痊愈了…

然这等礼仪却又有一种好处，乃是不用自家多费心，自有礼仪官不断提醒，这一刻做甚、下一刻做甚。秀英看着闺女小小一个人儿，着这厚重衣裳，累得额上生汗，不由心疼起来。幸尔不多时，便有来催促玉姐更衣之人，秀英方舒出一口气来。

又有朵儿，悄悄与玉姐拿了几块白糕并酒壶装着一壶白水来喂她吃了，玉姐方觉腹中好过了些儿。晚间却又要放烟火，玉姐不须动，九哥却要往官家那处，一道往禁宫正门城楼上“与民同乐”

一日下来，玉姐记了许多人，累出几身汗。到得晚间九哥回来，也是累得一头汗。两人除了外头大衣裳，灯下坐着，四目相对，都松出一口气来。无论如何，走了今日这过场，尤其是告祭了太庙，两人才真个算是名正言顺了。玉姐道：“叫他们打了水来洗洗罢，这一日，浑身上下知出了多少汗来。”

九哥握着她的手道：“一道洗？倒省水。”叫玉姐啐了一口。终也不知是否如意。

次日起来，两人各有事忙，九哥前头听政，玉姐这里无论愿与不愿，慈宫“病愈”连昨日之大典尚且从头坐到了尾，今日玉姐是无论如何也需去她那里侍奉的。慈寿殿里，皇后淑妃是常客，玉姐来此，心下警惕，面上也作从容样儿。

皇太后“病”一回，却好似脱胎换骨了一般，往玉姐身上看的眼神儿都带着慈祥。玉姐也温文有礼，听慈宫问她：“昨日可累着了？”她便说：“头回穿戴这重行装，起初略觉有些儿沉，次后便有了。”又问慈宫起居饮食，请慈宫保重自己。真个一室和乐，弄得皇后不晓得这两个葫芦里弄的是甚药。

待问安毕，皇后便说玉姐：“太子也将回来上课了，你回去与看看他去。”将玉姐打发走，却问皇太后：“娘娘待她这般，难不成是——这便要认了她了？”淑妃心中亦有疑问，她耐性实比皇后强些儿，是以不曾问出口来，听皇后有问，却是正合她意，也忙听。皇太后道：“我不认，她便不是了么？都与我消停些儿。”

皇后恨声道：“我只与她几个使唤人，不想她狗咬吕洞宾——不识好人心，硬要栽赃说我藏奸，闹得人尽皆知。如今他们出了孝，我倒好瞧瞧，这个贤惠人儿又要怎生处事。”

皇太后道：“那你便只管看，休动手儿！”皇后讪讪，见皇太后不动如山，只得面上允了，心道：若有机会，我可不会放过。

许是老天真个生了双耳朵，听着了皇后所祷，两月之后，夏末秋初，官家身旁侍奉之宫女竟然有了身孕！皇后听了，简直不敢信竟有这等好事！她召来彤史，翻看簿册，便忆及太子册封后不久，官家一时兴起，果是临幸过一个宫人，却又没了下文儿。因宫中多年未有婴儿降世，又过继九哥，众皆以官家再生不出孩子来，哪料竟有这等事！

这若是个皇子，却比九哥又亲近多了！皇后听了，忙命将这宫人接了来，又请官家与这宫人品级，好歹与了个才人。虽不低，却也不高，正好拿捏。慈宫听了淑妃急报，心头一动，捏着念珠儿的手一颤，又平静了下来：“且看看。”