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洪谦将这宅左右一打量，因思岳父京，不日便要考试，总往这来，未免打搅。便说与申氏：“与那不悟方丈一京，总是有缘，昨日听说京中不太平，儿想好护着娘与六、七往相国寺里上炷香儿，也好求个签来。”申氏：“也是这个理。”她非止想到京中不太平，更因六亲事不顺，也想礼佛，去去晦气。既到了洪家门儿，又想洪谦是要考试的人，不如约了亲家秀英母女一…

儿，他既使儿孙来，咱便接着。”

苏平到郦宅的时候，郦玉堂已自中回来了，他是回来宗正少卿的，又是远途而来，且是官家堂兄，一早往宗正验了文书领了新信印、官袍等，便得了几天假。宗正也是郦家人，辈份儿上较郦玉堂长了一辈儿，年纪上与吴王也差不多，乃是郦玉堂族叔，倒也看顾他这族侄。

苏平十五岁年纪，生得不好，却也周正，与郦玉堂心中所思之好少年尚有些差池，然苏平是苏正之孙，言行举止无一不合规范，郦玉堂看了，便将这相貌上的不足舍了去。苏平学问亦好，与郦玉堂说话，虽非字字珠玑，亦是言之有。待告辞时，郦玉堂舍不得，拉着苏平的手儿，叫他常来常往，又说：“犬与君年纪相仿，今日随他母亲外去了，不日命我便携他登门。”

秀英大为赞同，又说申氏得好：“我原也说来，那样人家，谁个平白得罪去。想那孩舅家都不儿，咱纵不平，又如何得下手去？遇着这等人，远远避开了是正经。”

申氏：“今日回去，明天我便与阿家[1]说来。”秀英：“六好好一个儿，可是要上心哩。”申氏便说要往大相国寺里上香，秀英一想，自家货也将发卖完毕，洪谦考试在即，也该当求个好运，当下应允。

三人皆非京中久居者，吃着都透着新鲜，七：“味儿好哩。”玉：“既好，我明日打发人与你送去。”六便笑：“是哩，七与九哥从来吃上味儿一样。”说得玉跺脚不跌。

秀英接了申氏：“我们能这般安顿下来，还是托亲家的福，合该先登门哩。”申氏：“既是亲家，何必说这个话来？我只恐有甚疏漏，亲家住不舒坦。”秀英：“极方便的。”申氏又问秀英，门前装货是何因。秀英便说：“是我家那个，昨日到了，这里收拾房儿，他便往街上转去，也是运气好，竟遇着个大方经纪，便谈妥了。不想那这般焦急，竟是一早门儿来搬取。”

当下议定。

申氏与秀英说着闲话，玉见过申氏，便邀六、七，往她房里去。她这房儿较江州狭窄些儿，却也布置得致秀气。因发卖绣屏，自家拣了几样留下自用。林老安人教她留个大的，充嫁妆里，自家房里又摒一、二富贵样小绣屏。

那九哥见过洪谦，却因形势，不好单寻玉。又思，母亲恐已邀了岳母与玉，岳父要备考，不好护持，除了自己，还有哪个好来接人？也将一颗心放到肚里。

六、七心里与玉亲近，便说昨日回王府见人事：“王府里人可多哩，昨日都未见全，除开大伯娘、二伯娘、三伯娘，七婶往下，我都记不清了。”又悄悄儿将一张纸与玉，吃吃笑：“回来与七两个凑来的。”玉打开一看，面便泛红，她认得这笔迹，却是九哥的，上书各人年貌等。不由嗔她两个几句，转过话儿，请她们吃茶果：“那买来，与江州有些儿不同，却也可，你们尝尝？”

申氏亲携了九哥、六等往洪宅去，郦玉堂自在家中接待苏家来人。来者乃是苏正次苏晔，携着其苏平。

那申氏已与秀英说了朱家求娶事，两妇人凑作一，多半是说些家长里短。申氏：“元嫡的儿尚且活不见人、死不见尸，留下孩儿也不知是谁的。如今京中提起来，哪个不说她是个贤良人？说那元不如她，命数不如她长、生的儿不如她的好，孙不如她的兴旺？这还是占着礼法的人呢，死了且叫作践，我六她门便短一辈儿，孝字当，叫人嚼得连骨渣不剩，咱也救不得哩！这样的亲，便是我死了，也不能叫他结成了。自家闺女如此，也不好瞧着侄女儿火坑儿里不是？”

申氏这里到了洪宅门前，前日说好的经纪已使了车来搬取货，申氏正赶上最后一趟车。母几个在巷儿等这货车走过，方使仆役上前打门。洪宅之门尚未关上，识得是郦了家来人，程实忙使小厮儿飞奔内禀报。