因人地两生，船上人皆不许随意下船，玉等女眷尤其不便，只好靠在板上，将那窗帘儿打开一个角儿，指着看岸上风。李妈妈见了，又拉她们不令多看。原来这运河沿岸，凡这等略大些船停靠之，总有些儿不三不四的人，女孩儿家休说与此等人谈，便是看，也不雅相。那码上扛包卸货的苦力，此时已是一短打，更有一等上都赤着，李妈妈如何肯令玉去看？

所谓庶，也因世情差异，而各有不同前程。婢女产，纵知其父，也多半是与嫡个伴当，好些儿许可个事，差些儿也止比仆役吃穿略好而已。除非主人家宽厚许他了族谱，又或是孩生父恰好是官家这类人，婢生才好算个庶。

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信件里说的却不是甚好事，竟是京中皇太后心神不宁，召了真一法师来，不知怎地就打起卦来。那真一法师使大神通，竟测太是为赵王所妨克。是先前太受天地祖先庇佑，乃是正德，赵王却是邪路，因太气盛，赵王克他不动，乃遭反噬，是以有残疾。后太伤病，为外邪所侵，赵王“趁他病，要他命，”便克死了太。

苏先生却另有心事，直叹：“鬼魊人心，防不胜防。”回来却狠狠勒着洪谦读书、写字、作文章，且放言：“今番考不上，无颜见人也！”洪谦面上死气沉沉，将苏先生气个半死，恨恨拿几个题目来，叫洪谦来作诗。其时科考，非但考经史策论，亦要考作诗词。洪谦着题目，自回舱房作诗不提。

洪谦不打嗝儿了，依旧睡不着，看着帐直躺了许久，便问秀英：“那朱家继母真个不妥帖？若那庶真是…朱沛的呢？”秀英迷迷糊糊叫他问醒，声音便有些糊，不耐地：“你人家事甚？是不是的，有甚要？未婚先有个庶长，凡讲究人家，谁肯将好闺女嫁与？有了，且要不认，他是与不是，那婢生原就不该生，生也不该早早这般养。这原就是娘的该的事，竟往反儿上，可不是作怪？”

洪谦：“我不过忽问一句，倒招来你这许多，睡罢。”

众人方慢慢散去，朵儿随在玉侧，将她斗篷又拉拢一下儿。

船行至午，便靠岸停下来，船家常年在这河上走惯了的，拿着路程，何时行、何止，何地有清等补给，都在心里。往这一靠岸，船家便与两家事人等上岸采买一番，顺带听些新消息，回来报与主人家听。此是一县城，郦玉堂便取了名帖，加上印信，命人去取邸报来看。有甚新消息，也好说与苏先生来听。

用罢饭，郦玉堂使去寻邸报的人也回来了，又有京中人估算着他们行程，往此传递的信件消息也到了。郦玉堂先看邸报，见皇太谥号已定，叫个孝愍太，一应丧仪皆依礼而行。因是突然薨逝，其墓未及完备，工等正着建造。

郦玉堂看完这信，不由打个寒颤，晓得这里必是有人

上前阻拦间，又听岸上一个男童声气：“爹，好大一尾新鲜鲤鱼儿，回来烧与爹吃。”他语调古怪，玉平生听人说话，不是官话便是江州方言，一路行来，听着各地方言，便好凑个闹，多听两声儿。此时悄悄换了个窗，寻那男孩儿看去。

洪谦听了更不言声儿，秀英说这一通，又过了悃意，翻：“那也是京中人家事，当个笑话儿听了就是。且惹不起哩。不欺到咱上，谁个多这闲事？又不是御史。纵是御史，谁个能分清这里门儿？便是你说的，谁个晓得究竟是不是哩？没凭没据的，纵能看她坏心来，不过上说说，还能吃了她不成？她官人这好大官儿，谁个平白好得罪与她？”

，问洪谦：“如何？”

次日，郦玉堂又有所，将来望苏先生：“皇后，实是，唉～”他因昨日之事，再思这皇后，便觉她得不够。

洪谦转转，竟真的不打嗝儿了，玉得意：“我在先生那杂书里看来的，竟是真的有用…”秀英嗔：“你这是拿你爹练手儿哩？天晚了，都睡去罢。”

一看之下，大吃一惊，这男童个小厮打扮，着个布衣，对面儿一着绸衣的青年男将手里扇儿束作一条，往他上打去：“我的儿，偏你机灵儿。回去叫你娘赏你果吃。”玉大奇，暗怎地这爹的穿绸衫、帽儿，儿的却这般寒酸？

这不悟方丈完早课，施施然来与苏先生闲话，见苏先生面凝重，还他忧心京中之事，便：“、空即是，檀越着相了。”苏先生微一苦笑。两人于船对坐，看两岸杨枊芽儿来，各有心事，并不言声。

回来与秀英一说，秀英也觉稀奇，还是午饭时洪谦一语破：“那是他那叫法儿。他们当是东州人，那里人随主人家儿女，主人叫爹，主母叫娘。京中也有些东州人，再听他们这般说话，休要认错了闹笑话儿。京中各地人都有，称呼也千奇百怪里，再有东北、西北人，因与北边儿，也有主人家叫爷的。”玉暗记下了，：“爹，你懂得真多。”洪谦笑：“多吃两年盐罢了。”