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又行不半月，京城在望之时，二月十六，恰是洪谦三十四岁生日。旅途枯坐无味，能有一事可以解闷，几条船上的人不免都开心起来。玉更亲自下厨，寿面与他爹吃，因想灯节时洪谦吃了两枚大红烧狮，特特取了自家私房钱来，与靠岸时，央船家往岸上买了新鲜来。

更有人说是齐王故意毒害太，使皇后、鲁王缸，若问了皇后、鲁王之罪，则正齐王圈。总是说甚的都有。

郦玉堂疑：“大理寺卿？朱震？他何时有继妻来？他哪有个不好的儿？”转扬声问帘后申氏。

说着说着，便不知为何又说到了继母与继上。郦玉堂是宗室，却颇小心，本朝宗室，总是于这些事上轻易不肯越界。苏先生可直问官家，皇后究竟是否无辜，郦玉堂却要避一避嫌疑——然心中实有疑虑。便假拿继母说事：“世间为继母者，待继总不如亲生。”

玉金哥日间早觑了空儿与洪谦磕了，此时便都在外秀英旁，纵不吃寿酒，寿面还是不能少的。外因九哥起与洪谦斟起酒来，秀英便推金哥去支应，也是叫他学一学样儿。

听京中之事，事无细，皆想问个清楚。申氏母女几个脾气倒好，也一一解答，渐与林老安人、素渐得熟了。

二月十六这日晚间，天尚短，几艘船儿早早靠了岸，下了石，一拴了，也不上岸，便在船上吃寿酒。因郦玉堂的官船宽大，便借他的船，摆下寿酒来。行在外，礼法也是要守的，理一帘来，隔个内外，堂客在内、官客在外，又单与不悟方丈摆一桌素酒。

那苏先生见了，忽叹：“近乡情怯，一别十数载，忽不知如何面对家人了。”不悟：“长贞负重责，也只好于此时慨一二了。”郦玉堂接：“正是，京中局势纷繁，且…事关重大，先生界时恐无力分心也。若先生家中有甚事，只说与我来，纵我无能为，跑个儿还是得的。”

洪谦手中两筷得“咯吱”一声，响得颇为刺耳。苏先生咳嗽一声：“传闻而已，狼回，犹未晚也。”

申氏面上已缓了过来，：“他这个便是继妻了，元生下长后得了产后疾，不半年而亡。又过了一年，便娶了现在这个。”郦玉堂犹问：“他儿不好？”申氏：“这个只是风闻，听说早死在外了，现只余个使女生的庶在京里，旁的就不知晓了。”

这日天公也是作，晚间一丝风儿也无，天上晴空万里，一明月捧。林老安人：“十五的月亮十六圆，今天日正好哩。”申氏亦笑：“府上也是人月两团圆，又逢赴考，不数月，再添一新科士，却是吉兆。”

帘后申氏正挟了筷寿面，顿时晾在了半空，面条儿又细又，无声落回碗里。却听苏先生：“凡事不可一概而论，现有的，京中梁相母亲，却是个好的。又有大理寺卿夫人，继无状，她却始终如一。”

一顿寿酒，便说至东上了。这些日，众人渐知了京中之事，总脱不过个左右为难。依礼法，当是立鲁王，然皇后又有些儿说不清不明，朝臣可参鲁王无礼，却无法参皇后。若立了鲁王，众臣又不能依。齐王偏又是个庶，药还是他的。京中已有许多传闻，有人说是皇后使亲儿登基，存心害死太。现有的例，皇后待东，总是不冷不，时不时要为难一下儿。且众人心中，后母总是不如亲娘的，这后母要有了亲儿，再在那个地位上，不动心，是不行的。

郦玉堂大赞苏先生说得好：“人孰无过，有过能改，善莫大焉。”秀英因听这是大