以为林掌柜与桃花也与那作祟的妖怪是一伙，这一通人妖相战，林掌柜侥幸逃遁，桃花姑娘却被高僧镇入菩提珠内。好在高僧将苏公子救了出来恢复神智，只是那时苏公子已被蛇妖取了精元，命在旦夕，桃花姑娘苦苦哀求化出自己的精魄救了苏公子的性命，就此香消玉陨。待高僧诛杀蛇妖后，苏公子回到家宅，见家中桃花树已枯，林掌柜告诉他，桃花便是此树，多年修行幻化人形。苏公子命中寿数有限，按天数那日在山上便会因蛇毒而亡，桃花因受苏家世代灌溉之情，不忍见苏公子就此丧命，故出手相救，以报深恩。”宁姨娘说完后拭去眼角泪珠“早听过好几回了，可每次听都觉着伤感。”

谢松颇是不解风情，道“这有什么好伤心的，桃花树求仁得仁，恩情已报。便是有缘无分，天意若此，也是无可奈何。”饶是他与宁氏自幼相识，谢松偶尔也不能理解女人的内心。

宁姨娘嗔怪“大爷总是这样，小时候听戏，别人都是跟着戏中或喜或悲，就你，一点儿反应都没有。”

“实在是那劳什子没啥好听。”谢松实话实说，见爱妾不喜，忙笑“哦，这个不一样，这个好。”

宁姨娘抿嘴一笑。

两人说了会儿《人间记》，天色不早，便安歇了。

话说谢莫如既购得此书，有空便翻看几页。一日，谢柏来访，见谢莫如手边儿放着《人间记》，还问“真这么好看？”

谢莫如命丫环上茶，道“辞藻还算华美，情节也算曲折，一般吧，说好看有些勉强。”又对静薇道“这书我看完了，你打发人给二姑娘送去，告诉二姑娘，不用还了，不怎么好看，让她收着吧。”

静薇接过书去了，谢柏失笑“你这话也忒直了。”不好看，我不喜欢，给你吧。

谢莫如道“我不喜欢，不见得莫忧不喜欢。将书给珍惜它的人，也算善举了，直不直有什么关系。”她素来不是委婉派的，牡丹院才是，倘或她一委婉，牡丹院定要当她客气，给她送回来的。可实际上，她真的不大喜欢这套话本子。

谢柏道“我还约了苏不语去咱家郊外别院，看来，你也没大兴致了。”

谢莫如道“介时二叔只管去招待客人，我自己逛也是一样的。”

谢柏眼睛一弯“逗你呢，到时去的还有苏不语的表兄李樵，你不是很喜欢他的书画么。”

谢莫如恍然“是九江居士吗？”她买的两幅画，落款是九江居士。

谢柏呷口香茶，含笑点头。谢莫如做事，向有准备，便问道“苏才子是那边二婶的族弟，这位李先生与咱家也有亲戚关系么？”

谢柏笑“这倒没有，我与他是国子监的同窗，有些交情。”

谢莫如瞥向谢柏，道“我看，二叔与李樵怕是交情不深。”再想了想“也不是特意请我去别院，想二叔是另有他意？”

谢柏举手投降，笑“莫如，你再这样，我都不敢跟你说话。”