福如嬷嬷回首禀道：“回太后，她已经死了。”

“哼！在哀家面前寻死，以死逼迫哀家。”太后冷着脸，挥手道：“把她拉下去，别弄脏了哀家的地方。”

“皇额娘，息怒。”皇后宽慰道：“不过是个没眼色的奴才，臣妾询问因由，她倒自己乱了方寸，寻死要挟。可见，宫内的谣言必是她传出去的，怕被皇额娘查出实情，一时心虚，便求个速死。”

令嫔闻言心涛翻滚，怕不出手，便证实了流言的出处。令嫔赶忙作乏力之态，眼神却悄悄看向对座的敦贵人，敦贵人迫于无奈，出列跪于阶前呈言道：“太后、皇后娘娘，妾身有罪。昨日，妾身亦在御花园，也看到了瑞珍公主的小狗，冲撞了令嫔娘娘。腊月为此事而死，若是妾身再不明说，怕一辈子都不能安心。”

太后沉着脸道：“哀家给你们个机会。你们还有谁亲眼看见了，要出来作证的？立刻出列。”

太后言毕，有两三个小答应、美人上前跪倒。太后环顾着众人笑道：“此事事关皇上的子嗣，和哀家、皇后、瑞珍公主的名声，哀家必会让皇上明察！尔等若说的属实，哀家亲自奉茶示歉。但要是作了假证，不仅你们，连同你们的家人，哀家一个都不会放过！”

“太后！”跪于阶前的嫔妃们，惊恐的抬首凝望着太后，心中又怕又悔。

太后不看一众凄楚的女人，冷然道：“这流言要不是真的，就是诬蔑。你们难道不知诬蔑皇家的罪过吗？无事生非，诬蔑皇族，是要诛连全家的。哀家说的，还是轻的，就是诛连全族，也不为过！”

“太后恕罪！太后恕罪啊！”阶下的答应、美人们不住的磕头。

太后嘲笑道：“哀家恕什么罪？既然，你们认为哀家、皇后被瑞珍公主蒙蔽了，是非不分。昨儿，让人去延喜宫，也是为了威胁令嫔。何来恕罪之说？你们就等着皇上查明真相后，喝哀家的请罪茶吧！”

“不，太后。妾身并没有这么说啊？”敦贵人急道：“妾身只是说，瑞珍公主的狗撞了令嫔娘娘。没有说太后、皇后威胁令嫔娘娘啊！请太后明察！”

“可笑！”太后讥讽道：“平日看你们也是聪明人。难道，不明白此事的究竟吗？后宫的谣言是怎么起的？仅仅因为瑞珍公主的狗，冲撞了令嫔？一夜之间，哀家，皇后就都成了恶人了？此事，只怕是蓄谋已久吧？”

“太后，妾身是冤枉的。”令嫔没料到势态会变成这般，在她想来，腊月寻死谏言。太后为了瑞珍公主，为了按下流言，必会大事化小小事化无。让瑞珍公主向她赔个礼，她也就顺势而下，装作大度的说，不会与一条狗一般见识。

当初，她明明吩咐腊月，让她小心办事。可腊月不仅挑起了太后、皇后对她的怒意，更是一头撞死了。而今的势态，使她不得不拉出这些年经营的棋子。敦贵人的父兄，在她阿玛手下做事，为了家人，敦贵人不只一次的向她示好。况且，敦贵人年岁已大，又无所出。因此，早就依附于自己。

而那些答应、美人，不是有把柄在自己手中，就是收过自己的贿赂。实则，皇上南巡前，自己的风头一时无两，宫里的小主和奴才，哪个不让她几分？皇上不在的那些日子里，有多少人向她表忠心，让她握住了脉门？如今，出了这样的事，在她的示意下，如何敢不应声？

只是，令嫔没想到，就是敦贵人等人出言，太后也没有退缩，反而要皇上彻查此事。难道，令嫔心道，太后不知道谣言是愈传越烈的吗？