第十章 践约

一

光绪二十二年腊月初八日夜间，下了一场大雪。

清晨，京城银装素裹，一片洁白。在各大庙宇轰鸣的钟声里，刑bu大堂狱押司的首席刽子手赵甲翻shen下炕，换上家常衣服，带上一个新招来的小徒弟，用胳膊夹着一只大碗，去庙宇里领粥。他们走chu清冷的刑bu街，便与匆匆奔忙的乞丐和贫民混在了一起。这个早晨是乞丐和贫民的好时辰，他们的冻得青红皂白的脸上，无一例外地洋溢着huan乐神情。路上的积雪，在人脚的践踏下发chu咯咯吱吱地声响。路边的槐树上，团团簇簇，累银积玉，犹如白hua盛开。太yang从厚重的灰云中louchu脸，白雪红日，烘托chu一片壮丽景象。他们跟随着人liu，沿着西单大街向西北方向行走，那里集中了北京大bu分的庙宇，诸多的施粥棚子里，已经升腾起了袅袅的炊烟。他们临近有着血腥历史的西四牌楼时，看到从西什库后的luan树林子里，飞起了一群群的乌鸦和灰鹤。

他和机警伶俐的小徒弟，排在了广济寺前等待领粥的队伍里。庙前的空地上，临时支起了一个ju大的铁锅，锅底架着松木劈柴，烈火熊熊，热量四溢。他看chu那些衣衫槛楼的叫hua子都chu1在矛盾的心理中：既想靠近锅灶烤火，又怕把自己在队伍中的位置丢掉。大锅里热气升腾，氤氲在几丈高chu1，团团旋转不散开，宛如一ding传说中的华盖。两个蓬tou垢面的僧人，弯着腰站在锅前，手持着ju大的铁铲，翻搅着锅里的粥。他听到铁铲与锅底接chu2时发chu了令人牙碜的沙涩声响。人们站在雪地里，不停地跺动着麻木的双脚，脚下的雪很快就被踩脏踩实。粥的香味终于熬了chu来。在清冷清净的空气里，这zhong纯粹的粮食的香气显得无比的醇厚，令饥chang辘辘的人们兴奋异常。他看到等待着施粥的人们的yan睛里都放chu了神彩。几个耸肩缩脖、状若猢狲的小叫hua子不时地蹿到前面，往热狼翻gun的锅里一探tou，贪婪地呼xi几口，然后又匆忙地跑回队伍占住自己的位置。人们的脚跺得更加频繁，在跺脚的同时，每个人的shenti都在大幅度地摇晃着。

赵甲穿着一双狗pi袜子，袜子外边是一双擀毡靴子，没gan到脚冷。他不跺脚，自然也不晃动shenti。他肚子里并不缺食，来此排队领粥不是为了裹腹，而是遵循着老辈儿刽子手领下来的规矩。an照他的师傅的解释，历代刽子手在腊月初八日来庙里领一碗粥喝，是为了向佛祖表示，干这一行，与叫hua子的乞讨一样，也是为了捞一口食儿，并不是他们天xing喜huan杀人。所以这乞粥的行为，实际上是一zhong对自己的贱民shen份的认同。所以尽guan狱押司的刽子手可以天天烧饼夹rou，但这碗粥还是年年来喝。

赵甲自认为是这长长的队伍中最稳重的一个，但他很快就看到，yan前的队伍里，隔着几个摇tou晃脑、嘴ba里啧啧有声的叫hua子，立着一个稳如泰山的人。这人shen穿一件黑se棉袍，toudai一ding毡帽，腋下夹一个蓝布包袱。这是典型的蹲清水衙门的下级京官的形象。那个蓝布包袱里，包着他们的官服，进了衙门才换上。但京官无论怎样清贫，每年还是可以从外省来京办事的官员那里得到一些好chu1，起码可以得到那份几乎成了铁杆庄稼的"冰炭费"吧？即便他格外的廉洁，连这"冰炭费"也拒收，正常的俸禄还是可以让他吃上大饼油条，怎么着也不至于到了站在叫hua子和贫民的队伍里等待庙里施粥的地步吧？他很想上前去看看这个人的脸，但他知dao京城乃藏龙卧虎之地，jimao店里，难保没有高人奇士；馄饨挑前，也许蹲着英雄豪杰。真人不lou相，lou相不真人。本朝同治皇帝闲着三gong六院不用，跑到韩家潭嫖野ji；放着御膳房的山珍海味不吃，跑到天桥去喝豆浆。前面这位大人，又怎能知dao他是chu于什么样的目的前来排队喝粥？想到此他就老老实实地站着，打消了上前去看那个人的面孔的想法。粥的香气越来越nong1，排队的人不自觉地往前拥挤着，人与人之间的距离越来越小。赵甲离那个稳重的人也就更近了。只要他一歪tou，赵甲就能看到他的大半个脸。但那人shenti正直，目不斜视。赵甲只能看到他那条不驯顺地垂在脑后的辫子，和他的被发垢污染得发亮的衣领。那人生着两扇fei厚的耳朵，耳lun和耳垂上生了冻疮，有的冻疮已经溃烂，liuchu了黄se的水。终于，激动人心的时刻到了。施粥开始，队伍缓慢地往前移动。这时，从排队人的两侧，不时驰过挂着暖帘的ma拉或是骡拉的轿车子，还有挎着篮子去亲友家送粥的京城百姓。离大锅越近，香气越nong1。赵甲听到了一片咕噜咕噜的chang鸣。已经领到粥的人，有的蹲在路边，有的站在墙角，双手捧着碗，啼溜啼溜地喝。那些捧着粥碗的手，都如漆一样黑。两个僧人，站在锅边，cao2着长柄大铁勺，很不耐烦地把勺里的粥倒进伸过去的碗里。粥从碗边上和勺子底上，点点滴滴地落下来。几条癞pi狗，忍着被人踢来踢去的痛苦，抢添着地上的米粒。终于lun到那个人了。赵甲看到他从怀里摸chu了一个小碗，递到了僧人面前。僧人的脸上显chu了奇怪的