余姥姥从他的柳条箱里，取了一束贵重的檀香，轻轻地捻三支，就着祖师爷的神像前哆哆嗦嗦的烛火，燃了，在神案上的香炉里。姥姥跪下后，我们师兄弟三个赶跟着跪下。姥姥低声念叨着：

狱押司郎中曹大人，把我们引到两青幔小轿前，指指轿，示意我们上轿。这突来的隆遇让你爹我张皇失措。你爹那时还没坐过一次轿呢。看看姥姥，他老人家竟然也是木呆呆地，张着大，不知是想哭还是想打个嚏。轿旁一个下厚的公公，沙哑着嗓

王大人又下令让人从大牢里提了一个监斩候，让我们继续演习。这个监斩候大如柳斗，阎王闩尺寸嫌小，费了很大的劲儿，桶匠箍桶似的才给他上。王大人不兴了，冷冷地说：

"这件家什果然有些厉害，但死得太快了。皇上费这么大的心思，让我们选择刑罚，为得就是让小虫受罪，就是要让那些个太监们看着小虫不得好死，起到杀一儆百的效果。你们可倒好，上去，一使劲儿，噗嗤，完了，比勒死个兔还要简单，这怎么能行呢？本官要求你们，必须把执刑的过程延长，起码要延长到一个时辰，要让它比戏还好看。你们知，里养着好几个戏班，光戏就有好几千人，他们把天下的戏都演完了。要让那个小虫把全的汗，你们两个也要大汗淋漓，非如此不能显我刑大堂的平和这阎王闩的隆重。"

胡吃了几饭，便漱牙，洗手净面。二姨小姨伺候着余姥姥和你们的爹我穿上了簇新的号衣，上了鲜红的毡帽。小姨恭维我们说：

执刑的过程很简短，大概也就是了一锅烟的工夫，那个监斩候就脑浆裂，死了。王大人说：

姥姥磕，前额碰到青砖地面上，咚咚地响。我们跟着姥姥磕，前额碰到青砖地面上，咚咚地响。蜡烛光影里，祖师爷的脸，油汪汪地红。我们各磕了九个，跟着姥姥站起来，退后三步。二姨跑到外边去，端来一个青瓷的钵。小姨跑到外边去，倒提来一只黑冠白的大公。二姨将青瓷钵放在祖师爷的神案前，侧跪在一边。小姨跪在了祖师爷神案前，左手扯着，右手扯着，将脖神得笔直。二姨从青瓷钵里拿起一把柳叶小刀，在脖上利落地一拉。开始时没有血，我们心中怦怦——杀没血，预兆着执刑不顺——稍候，黑红的血，哧溜哧溜地响着，到青瓷钵里。这白黑冠的公，血脉最旺，我们每逢执大刑，都要买一只这样的公来杀。一会儿，血尽，将血献在供桌上，两个师弟，磕了，弓着腰，退到后边去。我随着姥姥，趋前，下跪，磕三个，学着姥姥的样，伸左手的指和中指，从青瓷钵里蘸了血，一地，戏化妆一样，往脸上抹。血的温度很，得指发。一只公的血，抹遍了两个脸。剩下的搓红了四只手。这时，我跟姥姥的脸和祖师爷的脸一样红了。为什么要用血涂面？为了跟祖师爷保持一致，也为了让那些个冤魂厉鬼们知，我们是皋陶爷爷的徒徒孙，执刑杀人时，我们本就不是人，我们是神，是国家的法。涂完了手脸，我和姥姥安静地坐在凳上，等候着的命令。

"师傅，师兄，活脱脱两个新郎官！"

"老爷，老爷，俺没翻供啊！俺没翻供，为什么还要给俺施刑？！"

"祖师爷，祖师爷，今日执刑，系重大，望祖师爷保佑孩儿们活儿得顺遂，孩儿们给您老人家磕了！"

一句话吓得俺汗如雨下。余姥姥比较镇静，但事后也说吓得够呛。这一次执刑表演还算成功，足足折腾了一个时辰，让那个大的冤鬼吃尽了苦，才倒地绝命。总算赢得了王大人一个笑脸。面对着大堂上两尸首，他对我们说：

刑前一天，王大人不放心，吩咐人从大牢里提一个监斩候，押到大堂上，让我们演习"阎王闩"。你爹我和余姥姥遵从着王大人的命令，把"阎王闩"在了那个倒霉的监斩候的脑袋上。那人大声喊叫：

"二百两银，你们就造了这么个玩意儿？"

"回去吧，把家什好好拾掇拾掇，沾了血的绳换下来，换上新的，把铁箍净，最好能刷上一层清漆。你们穿的号衣什么的，也回去刷洗净，让皇上和里的人，看看咱们刑刽手的风采。千言万语一句话，只许成功，不许失败！你们要是了差错，砸了刑的牌，这阎王闩，就该你们自己了。"

第二天，公刚叫二遍，我们就起床准备。执刑，事关重大，谁能睡得着？连经历过无数大风大狼的余姥姥，在炕上也是翻来覆去，隔不上半个时辰就爬起来，从窗台上扯过壶撒，撒完了就烟。二姨和小姨忙活着烧火饭，你爹我又一次把那"阎王闩"仔细地检查了一遍，确信一病没有了，才给姥姥最后复验。余姥姥把那"阎王闩"一寸一寸地模了一遍，，用三尺大红绸，珍重地包起来，然后恭恭敬敬地供在祖师爷的神像前。咱这行当的祖师爷是皋陶，他老人家是三皇五帝时期的大贤人、大英杰，差一继承了大禹爷爷的王位。现如今的刑法和刑罚，都是他老人家制定的。据俺的师傅余姥姥说，祖师爷杀人本不用刀，只用，盯着那犯人的脖，轻轻地一转，一颗人就会落到地上。皋陶祖师爷，丹凤，卧蚕眉，面如重枣，目若朗星，下上垂着三绺须。他的相貌，与三国里的关云长关老爷十分地相似，余姥姥说，关老爷其实就是皋陶爷爷转世。

余姥姥白了他一，嫌他多嘴多。咱这行的规矩是，活之前和活当中，严禁嬉笑打闹，一句话说不好，犯了忌讳，就可能招来冤魂厉鬼。菜市刑场那里，经常平地里刮起一些团团旋转的小旋风，你们以为那是什么？那不是风，那是屈死的冤魂！

王大人说："一切为了皇上！上刑！"

太冒红时。院内那几棵老槐树上，乌鸦呱呱叫。天牢大狱里，一个女人在嚎啕大哭。那是个谋杀亲夫的监斩候，每天都要哭一次，哭天哭地哭孩，神志已经不正常。你爹我毕竟年轻，坐了不大一会儿，心中便开始烦，也坐不稳了。偷看姥姥，正襟危坐，好似一铁钟。你爹我学着姥姥的样，屏息静气，安定心神。涂到脸上的血已经了，的，俺们的脸像挂了一层糖衣的山植球儿。我用心会着甲壳罩脸的觉，渐渐地到心里恍恍惚惚，恍恍惚惚地跟着姥姥在一条很很黑的地沟里行走。走啊，走啊，永远走不到尽。