国去山东乐陵，是去找一个十年前的战友叫曾志远。本来去山东也不是为了谋营生，而是因为国对山西沁源伤了心，想去一个远地方；去了远地方，也不能白待着，还得谋一个营生。曾志远在山东乐陵贩大枣，国投奔他，本想跟他贩大枣；现在听崔立凡这么说，盘算起来，国满腹心事，贩枣是生意，老得跟人打；开车是一个人的事，不用多费，倒是贩枣不如开车。加上贩枣行生，开车熟门熟路，趋生不如就熟。乐陵也好，沧州也好，无非是个存的地方，对国倒没啥区别。国有些心动。但国说：“都对朋友说好了。”

“世上烦的就是这些亲人。论起共事，用谁，都比用他们好。”

又说：

崔立凡朝车窗外啐了一唾沫：

“再说，给你开车的是你外甥，我要去了，不是抢了他的饭碗？”

国自对沁源伤了心，离开沁源，一开始并没有打算去山东乐陵。离开沁源之前，并不知到哪里去，他先回了一趟家庄。这些年国和庞丽娜各忙各的，顾不上女儿百慧，百慧从小是曹青娥养大的；国临走之前，想给妈曹青娥打个招呼。堂屋里，曹青娥西向坐，国东向坐，两人一起吃饭，百慧边吃边在地上玩。国三十五岁之后，妈曹青娥常对国说知心话，说些六十年前、五十年前的事情，每次都是这坐法。但国从来不对曹青娥说心里话。过去没说过，这回也没说。离开沁源是因为庞丽娜了事，他对沁源伤了心；但他没说庞丽娜，也没说自己对沁源伤心；离开沁源，还没想好到哪里去，他便编了一个谎，说他要去北京，帮人去建筑工地开车。曹青娥知庞丽娜了事，也知国伤心；国没对她挑明这一层，她也没对国挑明这一层。因为这个相互没挑明，国知六十岁之后的曹青娥是个妈。国小时，曹青娥并不亲他，亲弟弟河；小时认为妈不亲他是错的，后来跟妈记了仇；妈六十岁后，又觉得妈是个妈。妈听他说要去北京，没说北京，开始说她自己。妈六十五岁之后右边半扇牙糟了，常常牙疼，吃饭用左边。牙用左边。便向左偏着，像喝过农药的香，脖歪了一样。妈歪着，用左边的牙嚼着饭说：“我活了七十岁，明白一个理，世上别的东西都能挑，就是日没法挑。”

曾志远：

国：

国看着妈，没有说话。曹青娥：

“不如跟我去沧州，给我开车，咱两下都合适。”

崔立凡把一件事说成了另一件事。国听了，不禁笑了。崔立凡见国有些心动，又拍了国一掌：“千万别糊涂，沧州比乐陵大。”

“啥话？”

“你要愿意去，我从此再不理他；你要不去，我回去还得打他。”

又说：

“工资好商量。”

“不是你抢了他的饭碗，是他自己砸了自己的饭碗。”

又说：

国知妈在安他，仍没说话。待到了路上，又想起妈的话。不是因为想起妈的话，而是妈说这话时歪着脖，国不禁下泪来。离开家庄。国码算了一下自己在世上可以投奔的人。算来算去，无非是两个，一个是河北的战友杜青海，一个是临汾的同学李克智。两人比较起来，同学李克智多年未见，仅上个月在临汾鱼市偶然碰上；战友杜青海却是老战友，如论投奔，还是杜青海牢靠些。世上的人千千万。到了走投无路之时，能指上的才有两个人，国不禁叹一声。国从沁源坐上长途汽车到霍州，从霍州坐火车到石家庄，从石家庄坐长途汽车到河北平山县，又从平山县城坐乡村汽车到杜青海的村，前后用了三天。待到了杜青海的村，到了上次与杜青海说知心话的滹沱河畔，国又不愿见杜青海。不愿见杜青海不是杜青海有啥问题，或上次来见杜青海，杜青海给他了个馊主意；而是国快见到杜青海了，心里仍跟麻似的，静不下来；甚至比在沁源还。离开沁源是因为对沁源伤了心，才来投奔杜青海；上要见到杜青海了，心里比在沁源还，知自己心时找错了地方。这次来找杜青海，和上次不一样了。国一个人在滹沱河边坐了一夜。半夜渴了，国捧着滹沱河里的，喝了一肚。第二天一早，又折回来，去投奔李克智。国坐乡村汽车到了平山县城，又坐长途汽车到了石家庄，从石家庄坐火车到了临汾，前后用了两天半。谁知到了临汾，仍是心，甚至比在杜青海的村还，知临汾也不是自己的存之。这时突然想起自己在队时，另有一个战友叫曾志远。山东乐陵人；两人一块祁连山打过猪草，当时还说得来；临复员时，相互留了电话。也是实在找不到别人，国便在临汾火车站，给曾志远打了个电话。原以为十年过后，电话号码变了，打电话只是试试；谁知号码变是变了，但电话里有提示，只需在原号码前边加两个“8”；加两个“8”拨过去，接电话的正是曾志远。曾志远接到国的电话，比国还激动。国问他复员之后在啥，他说在贩大枣。国还没说去乐陵，曾志远：“你到乐陵来，我有话跟你说。”

又说：

“我还看穿一件事，过日是过以后，不是过从前。”

“一句两句说不清，得见面。”

也是差错，当夜送完豆腐，国不再去山东乐陵，跟崔立凡去了河北沧州。

崔立凡：

国不禁笑了。本来他有事找别人，谁知曾志远有事找他。国：