这不是耽误事儿么？农民的命就这么贱？我操…”

憨娃似乎在梦呓∶”跃民哥，你吃过酸汤饺子么？”

“没吃过，北京好象没有。”

憨娃说∶”我也没吃过，我爷爷吃过，他说可好吃了，比烧肉还好吃…”

钟跃民努力忍住泪说∶”憨娃，哥向你保证，等你病好了，哥带你到县城去吃酸汤饺子，咱敞开肚子吃。”

憨娃的声音越来越微弱∶”我尝一口就行，咱没钱呀…”

钟跃民说∶”谁说咱没钱？咱有的是钱，你放心，哥保证让你吃够了。”

憨娃说∶”跃民哥，我肚子不疼了，就是困，我要睡觉了…”

钟跃民说∶”你睡吧，等到了公社，哥再叫你。”

这时杜老汉和村里的几个小伙子追了上来，有人替换了钟跃民。

钟跃民安慰杜老汉说∶”憨娃说他好多了，肚子也不疼了，现在让他睡一会儿。”

杜老汉说∶”娃的肚子要是不疼了，那咱就回去吧，公社卫生院要花钱哩。”

郑桐怒道∶”你这老头儿真够呛，这孩子是不是你孙子？是拣来的？你以为肚子不疼了就没事了，都走到这儿了，你又怕花钱，我真怀疑这孩子是你拐来的。”

杜老汉小声说∶”咱不是没钱么。”

钟跃民说∶”没钱他也得给咱看病，卫生院要敢不给咱治，我就带人砸了它。”

三十多里的夜路，他们足足走了四个多小时，等赶到公社卫生院时，东方已经出现了鱼肚白。

钟跃民疲惫不堪地把憨娃抱进急诊室，值班医生还在值班室里睡觉，大家上去敲门，医生披着衣服出来没好气地呵斥道∶”有这样砸门的吗？就象抄家似的。”

钟跃民一瞪眼∶”哪儿这么多废话？赶快给孩子检查。”

医生一听口音就知道碰见插队知青了，他知道这些人不好惹，马上闭了嘴开始做检查。他刚把听诊器放在憨娃的胸口上，突然象被火烫了一样缩回手，他抬头问道∶”这孩子已经死了，你们怎么才送来？”

钟跃民顿时如遭雷击，他没有心理准备，怎么也不能相信，一条鲜活的生命就这样突然消失了，两个小时之前，憨娃还告诉他老鼠洞的秘密，这孩子生怕别人知道捷足先登，他只把秘密告诉他最信任的人，可就一转眼，这孩子就永远地走了，生命竟是如此脆弱，和死亡只是咫尺之遥。

杜老汉神色木然地蹲在地上，脸上竟没有一滴眼泪，也许他对生活中的苦难已经习惯了。

可钟跃民却受不了了，他无法想象，生活竟然还有如此残酷的一面，他一把抱起憨娃的尸体禁不住嚎啕起来…

憨娃死于急性阑尾炎，如果治疗及时，他本不该死。钟跃民忘不了这个孩子，也忘不了那被烧得黑乎乎的老鼠肉。

周晓白很长时间没有收到钟跃民的信了，她心里不时地感到一种烦躁，什么都干不下去。前几天她看护一个重病号，吊瓶里的药液已经滴光了，病人出现了回血，她盯着吊瓶却视而不见，要不是别人发现了情况，那天非出事故不可。她很想找人倾诉一下，不然自己会发疯的。在这个医院里，能和她交流内心秘密的只有罗芸一个，她打算去药剂室找罗芸聊聊天。可当她看到罗芸时，马上就打消了这个念头，因为罗芸这些日子突然变得容光焕发，似乎沉浸在幸福之中。

罗芸伏在桌上写着什么。见周晓白推门进来，她慌乱地把信纸藏到抽屉里。

周晓白伸出手：“干吗鬼鬼祟祟的，你心里有鬼，老老实实给我拿出来，我要检查检查。”

罗芸不好意思地说：“别看，我写思想汇报呢。”

“撒谎，写思想汇报你藏什么，我发现你最近一到星期天就请假，行踪诡密，你给我坦白交待，党的政策你是知道的。”

罗芸向门外看看说：“嘘，小声点儿，你想要我命呀，让教导员知道了还了得，我坦白，我写情书呢，行了吧。”

“这就得了，你不用说，我知道是谁了。”

罗芸笑了：“我知道瞒不过你，你这个人鬼精鬼精的。”

周晓白说：“上次有人把袁军诓来我就明白了，真没看出来，你还真是诡计多端，谁教你的？”

罗芸马上倒打一耙：“你呀，要不是你先和钟跃民这些坏小子混到一起，我怎么会被拉下水，都是和你学的。”