慢慢往回走。走到近老街的路口，蒋芽儿站住脚，说：带你去个地方，去不去？秧宝宝说去！两人就转个身，走上一领小石洞桥，下了桥，就是老街。

和所有的水乡镇子一样，街市本是沿水而设。现在，镇区扩大了，新房子和新街快速铺陈开来，几乎将旧时的镇制格局掩埋。只有老街，破烂，朽败，又所剩无几，则隐约流露出原先的依水生存的面目。走进老街，眼前就换了画面，许多颜色都褪去了，褪成黑白两色。笔触呢，变得细和碎，而且曲折。下午三是许的光线，因是夏天，还是硬的，吃不进去，就在黑色的瓦楞上，滚来滚去，檐下的粉墙，墙下街面的石板，亦反射着耀眼的白光。所以，还不能像中国画那样静和柔。倒有些像木刻，或者西洋的钢笔画，风格比较泼辣。

两个孩子走在老街，脚步在石板路上敲击出清脆的声响。老街此时还没从午后的酣睡中完全醒过来，人很少。几片米店虽然敞着门，却没有人。堆尖的米粒在布袋口，亮亮闪闪的，次一成的就略暗些。一等二等的，都不是新米，倘是新米，也是暗，但暗中有光，玉一样的润光。剃头师傅自己坐在椅上打瞌睡，苍蝇在店堂里唱着嗡嗡歌。她们又走上一领桥，这领桥比较高大，站在顶上，可看见四面，敌房子后面的楼房，工厂，还有老街尽头，河国寂的一片豇豆架。她们慢悠悠地走过桥，桥下是黄绿色发出腥臭味的水。这股腥臭从河水里源起，渐渐弥漫了整个镇子的天空，外面的人走进来，立即会感到空气的不同。本地人习惯了，并不怎么觉得，但是，河里的水，他们却早已经不吃不用了。太多的纺织厂，印染厂，污染了河水。

她们从浑浊的水上慢悠悠走过，走进两座山墙之间。山墙上长着绿苔，是有年头的老房子。阳光掩进来一个斜角，于是，两面山墙，一面亮，一面暗。因为光照少，地面石板缝里也长着绿苔。蒋芽儿拉着秧宝宝的手，转过山墙。拐进一条巷子。巷子里都是光，长长的一巷。巷子里的门大多闭着，有一两扇开着，她们正要探头朝里看，立刻就走出一个女人，挡住她们的视线，说：小伢儿做什么？那女人的脸相挺凶，秧宝宝就有些怯，蒋芽儿却不管，还从女人的身边往里看。女人身子一挪，堵住她：看什么看？蒋芽儿说：有什么录像好看？女人侧转身，把门一带：娘死匹个录像！再走过几扇门，忽有一扇开了，走出三个男青年，外乡打工仔的样子，茫然地眨着眼睛，是从暗地里猛然走进强光下，什么也看不见地从两个孩子身边擦了过去。这时，她们看见门里，房间深处的一角，撩起半幅布帘，布帘后有一个电视机，屏幕上是空屏的彩条。再过去，门就都关着了，有两扇门里，传出来激烈的格斗打杀的音乐声。这条巷子里，大都是开录像厅的营生。

她们走出巷子，从另两座山墙之间出来，又回到河边。这两座山墙相当高大，她俩站在底下，只是小小的两个人儿。太阳这会儿疲软了一些，光转成姜黄的，老街就变得鲜艳起来，像一幅油画。这两个小人儿漂亮的衣裙使得这幅画面活泼了。她们站在高大的山墙底下，商量下面去什么地方。在她俩商量事的时候，老街的西头，河道稍微开阔一些的地方，停了一艘大船。大船靠了岸，伸几块跳板，跳板搁上河岸时发出“嘭嘭”的响声。然后就有人担了桶，踏上跳板，一左一右从船舱里舀了水，再挑走。挑水的人渐渐多起来，络绎不绝，从她俩跟前过去，互相吆喝着：鉴湖水来了！

此时的老街喧嚷起来，人们从几领桥上过往着，店铺里也略有生意了。河边石阶上，有人蹲着涮洗拖把，鸡笼，抹布，水被搅得哗哗作响。洗东西的人隔了河说话，为使对方听见，声音放得很大，可还是河面上漂散了。

两个孩子说了会儿事，走上另一领小桥，从两个杂货铺间穿出老街。因为跑得太快，将其中一家铺子上一双下秧田的水靴碰落下地，老板就叫：当心魂灵跑落！太阳又向西移过一步，在她们身后，老街褪去姜黄的底色，还原了黑和白，真正成了一幅中国水墨画。所有的细部都平面地，清晰地，细致地呈现出来，沿了河慢慢地展开画卷。