“什么人？”玛塔皱着眉，睛没从屏幕上挪开“嗯，你最近有没有在新闻里读到他——瑞士的亿万富翁贝特朗·佐布里斯特？”

“他是什么人？”西恩娜问，好像随意问起，但语气中透一丝迫切。

“等等，”西恩娜打断她的话“他钱买了面…却让你们留着？”

兰登不知生细胞系遗传修饰技术为何，但这名称听着就给人一不祥的觉，尤其是考虑到最近碰到大量瘟疫与死亡的意象。他想知西恩娜对佐布里斯特如此了解是不是因为她在医学方面涉猎甚广的缘故…

“哦，是的…”西恩娜脸苍白，吞吞吐吐地说“贝特朗·佐布里斯特。著名生化学家。年纪轻轻就靠生方面的专利获得大量财富。”她停下来，平复张的心情。然后侧过，对兰登耳语：“生细胞系遗传修饰技术就是佐布里斯特开创的。”

“几年前，我第一次听说佐布里斯特这个人，”西恩娜解释“当时他在媒上对人增长问题大放厥词、极煽动。”她顿了一顿，面凝重“佐布里斯特是人灾变等式的狂拥护者。”

兰登惊诧地望着她。他觉脖上的汗都竖起来了，瘟疫面的形象再次掠过他的脑海。整个早晨，他一直在抵制这个念，希望现在的困境与致命瘟疫无关…但这个念却越来越不容辩驳。

“常见的安排，”兰登说“慈善收购——一让捐赠者可以向博馆捐大笔善款，同时无需被视作施舍的法。”

“不怪你们，”玛塔答“你俩都持让我先回家休息，叫保安送你们

“你说什么？”

或许是因为他俩都曾经是神童。天才们都喜相互关注对方的研究吗？

保安下快钮，监控录像上的时间标记加快前。

兰登前浮现金属上的生危害标识，想到里面藏着的但丁地狱的森地图，一寒意涌上心：那个诡异的小投影仪是由某个人设计制造的…而贝特朗·佐布里斯特——生化学家兼但丁狂好者——现在看来是最有可能的人选。

归博馆所有。

“把这分快过去。”玛塔命令保安，听上去她希望将兰登与伊格纳奇奥·布索尼研究面这一段过去，好早找是什么人闯博馆，盗走了面。

玛塔摇摇，她的双又回到屏幕上：“一位富有的资助人提从我们的馆藏里购买但丁的死亡面，但将其留在我们这儿常设展览。他了一小笔钱，我们也乐于接受。”

“这位捐赠者可不是一般人，”玛塔说“他是一个真正的但丁研究专家，但有一…用你的话怎么说…狂？”

能看到屏幕上玛塔站在两个男人后，她换支撑脚的频率越来越，而且不停地在看腕上的手表。

对兰登来说，这个名字只是似乎有耳熟；但西恩娜抓住兰登的胳膊，攥得的，仿佛见到鬼了一般。

西恩娜看上去同样惊讶，她立即问：“难这面不属于博馆吗？”

贝特朗·佐布里斯特说黑死病是欧洲发生过的最好事情，这当然骇人听闻，然而兰登记得许多历史学家都曾记载这场发生在十四世纪的大灭绝给欧洲带来的长远的社会与经济效益。在那场瘟疫之前，人过剩、饥荒、经济困境就是黑暗中世纪的标签。突如其来的黑死病尽令人闻风丧胆，但也有效地“降低人类群密度”提供了充足的与生存机会，这在许多历史学家看来，正是文艺复兴诞生的最主要的化剂。

三分钟…六分钟…八分钟。

生细胞系遗传修饰之父。兰登觉拼图落对了地方。遗憾的是，逐渐显的画面却越来越骇人。

“我们聊得太久了，”兰登对玛塔说“抱歉让你等了那么长时间，而且你还不便。”

“从本质上来说，它是一数学认知：地球人在增长，人的寿命在延长，而我们的自然资源却在锐减。据这个等式，照当前的趋势发展下去，等待我们的只有社会的最终崩溃毁灭。佐布里斯特公开预言，人类无法再延续一个世纪…除非发生某大规模灭绝事件。”西恩娜重重叹了一气，盯着兰登。“实际上，佐布里斯特曾经引述‘黑死病是在欧洲历史上发生过的最好的一件事。’”