兰登转过，指着幻灯片的左上角：“我们的旅途将从那里开启，在地面之上，你能看到着红衣的但丁，和他的领路人维吉尔一起，站在地狱之门的外面。我们将从那儿下行，穿过九圈地狱，最终面对…”

西恩娜指着三百码开外的罗门——曾经作为老佛罗萨的古代石门。“罗伯特，我们有麻烦了。”

“什么事了？”他问。

“但丁的《地狱篇》提供了一幅象征与符号如此丰富的广阔画面，以至于我通常要用整个一学期的课程来讨论它们。但是今晚，我想揭示但丁《地狱篇》中符号象征意义最好的方式就是与他并肩同行…穿过地狱之门。”

“但丁的《地狱篇》营造了一个充满痛苦折磨的间世界，超所有前人的想象。他的描述基本上定义了现代人对地狱的看法。”兰登停顿了一下“请相信我，天主教会得谢但丁。几个世纪以来，他笔下的地狱让虔诚的信徒们惊恐不已，无疑让教堂的人数增多了两倍。”

兰登踱到讲坛边缘，随意地环视一圈台下的听众。“现在，假如我们打算要到地狱里走一遭，我烈建议大家使用地图。而关于但丁的地狱最完整、最确的地图当属桑德罗·波提切利的作品，无人能其右。”

兰登迅速翻到下一张幻灯片——波提切利原作中撒旦的局放大图——三的王面容狰狞，三张嘴里各咬着一个人，正在将他们生吞活咽。

“与有些艺术家不同，波提切利对但丁文本的解读是绝对忠实的。事实上，他费了如此多的时间去阅读但丁的作品，以至于著名艺术史学家乔治奥·瓦萨里都叹波提切利对但丁的痴迷导致‘其生活严重紊’。波提切利一共创作了二十多幅与但丁有关的作品，但以这幅地图最为著名。”

兰登一个趔趄，脑里仍然萦绕着地狱之门的画面。等他重新坐稳后，才看清何地。

不知什么地方传来胎刮地的尖啸，兰登前的听众突然消失了。他半个向前倾，撞在西恩娜的背上，三托车行一截后停在基亚维利大的中段。

听众被逗乐了。

“这只是对接下来要游览的景观的一瞥，”兰登宣告“这个恐怖角所在之就是今晚旅途将要结束的地方。这里是地狱的第九层，撒旦盘踞之地。然而…”兰登顿了一顿“到达地狱底的过程本也充满乐趣，所以让我们向后倒退一…退到地狱之门，我们旅途开始的地方。”

只肌虬结的怪兽正朝战战兢兢的人群挥舞型船桨的特写。“这是但丁笔下地狱的摆渡人，卡戎，正在用船桨击打掉队的亡魂。”

屏幕上打他演讲的标题：神圣但丁：地狱的符号。

兰登能听到台下观众的息声。

下一张幻灯片是古斯塔夫·多雷的版画，画的是在万丈悬崖上凿的一条暗隧的。门上刻着：此门者，须弃所有希望。“那么…”兰登微笑着发问“我们该去吗？”

接着兰登切换到一张新的幻灯片——米开朗基罗的《最后的审判》的另一细节——被钉在十字架上的男人。“这个人是以斯帖，照《圣经》的说法，他是被绞死的。然而在但丁的史诗里，他却是被钉死在十字架上。正如你们在西斯廷教堂里能看到的那样，米开朗基罗选择了但丁的版本而不是《圣经》的说法。”这时兰登咧嘴微微一笑，故意压低声音说：“千万别告诉教皇。”

他摁了一下遥控，波提切利那幅恐怖的《地狱图》展现在观众面前。在人们看到在这个漏斗状地底坑里发生的各惨状时，他甚至听到了他们情不自禁发的几声叹息。

兰登又换了一张幻灯片。“这就引了我们今晚在这儿相聚一堂的缘由。”