兰登目不转睛地看着盒：“我从没听说过密码筒。”

“我们需要密码。”索菲指着刻满字母的转盘说“密码筒的工作原理跟自行车上的号码锁一样。如果你把这些转盘上的字母正确地排成一行，锁就打开了。这个密码筒有五个转盘。把它们转到正确的位置，整个圆筒就会自动打开了。”

“要找到生日卡片，还真得费一番功夫。”“不仅如此，卡片上总是写着另一个谜语或线索。祖父喜在房周围心地设计‘寻

索菲完全可以理解他的反应。很少人研究达-芬奇那些纸上谈兵的发明，而且一些发明连名字都没有。“密码筒”这个名字可能也是祖父起的。这个名称还是很贴切的，因为这个装置是运用密码术来保存信息的。

“圆筒一打开，你就能看到中间有个隔层，隔层里可以放下一卷纸，你可以把秘密写在上面。”

“我小时候，他就给我过一个这样的东西，”索菲说“只是没有这么大，这么。”

装甲车在公路上呼啸着疾驰。索菲解释：“密码筒是达-芬奇为长途运送秘密情报而设计的。在那个没有电话和电邮件的时代，人们要想把私人信息传递给远方朋友的话，就只能把要说的话写下来然后拜托信使送去。然而，如果送信人知信里有重要信息，为了能赚更多的钱，就会把这个消息卖给发信者的敌人。”历史上有许多著名人都曾尝试利用密码来保护信息。朱利亚斯-凯萨设计过一个叫“凯萨盒”的密码保护工；苏格兰女王路亚创造过一换位密码，成功地将秘密报告从监狱里送了去；著名的阿拉伯科学家阿布曾运用字母替换密码保护他的秘密。

“是的，不过都比这个小。有几次是为了我的生日。他会给我一个密码筒，然后再让我猜一个谜语。谜底就是密码筒的密码。一旦我猜谜底，就能打开密码筒找到生日卡片了。”

然而，达-芬奇却避开了数学和密码学而采用了“机械”的方法来保护信息。他发明了密码筒——一个可以保护信件、地图、图表等任何东西的便携容。一旦把秘密放这个密码筒，那么就只有知密码的人才能将它取。

“那么里面呢？”

虽然达-芬奇对密码学的研究鲜为人知，但索菲确信他确实是这方面的先锋人。索菲的大学老师在演示电脑编写密码的方法时，曾度赞扬了斯莫曼和史格涅尔等当代密码学家，但没有指实际上是达-芬奇在几百年前就发明了最基本的公众密码的编写方法。当然，索菲的祖父早就跟她说过这些。

兰登不解地问：“你说你小时候祖父给你过这些东西？”

要浏览一下达-芬奇的日记，就会明白为什么这个博学的人在以聪明睿智而闻名于世的同时，会因事虎蛇尾而名声狼藉。达-芬奇曾画了上千张设计图纸，但从来也没有把它们付诸实践。雅克-索尼埃的消遣之一就是把达-芬奇的突发奇想变成现实——他制作了时间机、泵、密码筒，甚至还了一个完全用铰链连接的中世纪法国骑士的模型。那个模型骑士现在正骄傲地站在他办公室的桌上。这个模型是达-芬奇于1495年设计的。它以达-芬奇早年对解剖学和运动机能学的研究为基础，因此这个模型人有非常准确的关节和肌腱机构。据设计，这个模型人可以坐起来，并能挥动手臂，还能转动脖，同时张开下。在没看见这个密码筒之前，索菲还以为那个穿着盔甲的骑士是祖父的最佳作品。