在缅因州北的空中，一架G4型气机正速飞往华盛顿。飞机上，雷切尔·克斯顿开始阐释她的理论，说明为什么陨石的熔壳中可能现过多的氢离，迈克尔·托兰和科基·林森则在一旁静静地看着。

加布丽埃勒当即收住了脚步，思量着她有没有听错话。她尽可能缓慢且漫不经心地转过了“你想让我相信有人设计陷害了你？”

阿什女士，”哈珀大声叫“我发誓关于挪用公款的事我毫不知情。我是个诚实的人！”

既然这样，国家航空航天局需要的只是一块有一亿九千万年历史的化石。把化石放在浆氢发动机的废气中一烘，然后再埋到冰里，这就是速成的陨石。雷切尔记得科基曾解释过，陨石球粒是在太空中经过急速的加和冷却造成的。她认为，在地球上，这个过程同样可以通过岩石被浆氢发动机烘后放到低温冷冻机中迅速冷却实现。

加布丽埃勒到她的心停了一拍。她克制着自己，继续朝前走，冷淡地耸耸肩扭喊了一句：“可是你在新闻发布会上撒了谎。”

“逻辑严密的证据犹如一个纸牌搭成的房，”雷切尔说“掉你的原始假定，一切都站不住脚了。在这里，发现这块陨石的位置就是一个原始假定。”

一阵寂静。加布丽埃勒继续沿走廊走着。

“成堆的证据。”

托兰说：“我到米尔

即使“极光”飞机的雾化甲烷推系统此时只用了一半的功率，三角洲队也正以音速的三倍——每小时两千多英里的速度在黑夜中疾行。此刻“极光”正风驰电掣地疾行在荒凉的拉布拉多海上空，三角洲一号接到指示，情况有变。在雷切尔·克斯顿和那两个科学家着陆之前，他们要先对付另一个目标。沉半晌之后，指挥官告诉了他们一个名字。

哈珀叹了气，说：“要是那样的话，那些证据都是别人栽赃，在必要时败坏我的名声。只有一个人可能会那事情。”

冻结状态下的纯氢构成的低温燃料。这燃料能提供大的能量，而且燃烧非常清洁。在雷切尔看来，一块大的岩石，如果放在一个这样的浆氢发动机后面，就会被空前温的氢量的废气焦，表层生成不折不扣的熔壳。这样，熔壳上也会现有一定走向的条纹和回的熔化。此外，完全燃烧的氢燃料同样不会留下任何化学残留，只有氢。在熔斑上也会现过多的氢离。

“押下的注已经大大增多了，”指挥官说“仔细听着，我下达的指令只讲一次。”

尽科基一再调这只是一荒谬的设想，但是听了雷切尔的大胆假设，托兰开始朝全新的方向思考。如果熔壳能解释得通…那么还存在哪些其他可能？

哈珀定地，说：“他就是那个我在新闻发布会上撒谎的人。”

哈珀叹了气：“我发誓对于挪用公款一事我丝毫不知。不过要是有不利于我的证据…”

“等一下！”哈珀尖叫。他一路小跑来到加布丽埃勒旁，面煞白。“这件挪用公款的事情，”他说着，压低了嗓音“我想我知是谁设计陷害了我。”

哈珀盯着她的睛看了看：“劳斯·埃克斯特龙对我恨之骨。”

三人面面相觑。那是一个他们非常熟悉的名字。

“谁？”

在一个设想为“零伤亡”的军事行动中，死亡人数和目标统计曲线却正在迅速攀升。当指挥官准备明确地告知他们如何消灭和在哪里消灭这个新目标时，他觉得自己全的肌都绷了。

加布丽埃勒到震惊，问：“国家航空航天局的局长？”

国家航空航天局在一个名叫普拉姆·布鲁克的基地调试过膨胀循环发动机。国家航空航天局克服了态氧氢在太空中会冻结的问题，把燃料变成一“浆氢”混合，这是一半