加布丽埃勒的面容很严厉：“你知我是谁吗？”

雷切尔看到他犹豫不决，觉自己心都在加速：“那些比率不对，是吗？”

哈珀的脸上森森的表情，依旧装疯卖傻。

哈珀瞪大双，显然无话可说了。

这位天理学家双圆睁：“你怎么可能知这件事！”

“克斯顿参议员派我来的。”

“之所以存在过多的氢离，”科基说“那是因为星是在北极附近划过大气层的，北极的地球磁场造成了氢离量异乎寻常的。”

“这不关你的事。参议员有很的关系。”

雷切尔瞪着他们两个人，问：“为什么没人向我提起过这件事？”

“你是说你没在极轨密度扫描卫星问题上撒谎？”

“有一个科学的解释。”

“我建议你留心你说的话，先生。由参议员组成的委员会收集文件证据至今已有几个月了。你当真以为你们两个人藏匿尾可以溜掉？假造极轨密度扫描卫星的工作报告，还将拨给国家航空航天局的资金转私人账？撒谎和挪用公款可以把你送大牢，哈珀博士。”

“要是没发现任何异样的燃料成分，你们发现了什么呢？讲，熔壳的构成成分是什么？”

有那么一会儿，克里斯·哈珀似乎觉得莫名其妙：“你说什么？我没有挪用公款！”

“我压没过那事！”

加布丽埃勒吁一气，然后重拳击。“你在新闻发布会上就极轨密度扫描卫星上的异常检测程序问题说了假话。我知那件事，许多人都知。这并不是问题的关键。”还没等哈珀开辩解，加布丽埃勒赶接着说了起来“克斯顿参议员现在就可以揭穿你的谎言，不过他没有兴趣。他醉心于更重大的新闻题材。我觉得你明白我在说什么。”

国家航空航天局总的四楼并不如大厅里那般激动人心——一条沉闷的长走廊，两边的墙上等距离地装有办公室的大门。走廊上阒无一人，加布丽埃勒照标牌的指向寻找极轨密度扫描卫星。她七弯八拐地穿过一条条走廊和一个个分岔，来到一组厚重的铁门前。上面的文字写的是：

“你怎么上来的？”

“这么说来，你是说你在极轨密度扫描卫星问题上的确撒了谎。”

门主，克里斯·哈珀

“你真不老实，哈珀博士。恐怕克斯顿参议员已经召集由参议员组成的特别审判委员会调查你说过的谎言。”

“我们发现的结果，”科基说“正在我们意料中。那是纯粹的大气成分，氮，氧，氢，没有石油，没有硫，没有火山酸，没有任何特别的质，我们只看到星划过大气层坠落下来的质。”

壳年代不在那些数据之中的个中原委。科基告诉雷切尔这块陨石的熔壳不可能是在熔炉里烧成的，其中一个原因就是它很净。托兰对她说，这块熔壳在电显微镜下看不到任何燃料的残余，所以它发是由动能和造成的，而不是化学或者原料。

雷切尔蹙起额，说：“很遗憾，我却另有解释。”

“是不是氢离？”

“我洗耳恭听。”雷切尔说。

她机智地混了哈珀博士的办公室。

极轨密度扫描卫星

哈珀双扫视着加布丽埃勒后的实验室：“陪你一起来的人员在哪儿？”

“在这座大楼里？”哈珀看上去有所怀疑。

“因为有个完全合乎情理的科学解释！”科基断言。

“当然。你的上司几个月以来一直在苛刻地指摘我的计划。你怎么来的？”

托兰看上去同样惊讶不已。

雷切尔靠在椅背上，凝神思索着。突然，一线微弱的灵光掠过了她的脑际。“你们所看到的大气成分比率，”她说“与你们见过的其他所有带熔壳的陨石的比率完全一样吗？”

加布丽埃勒对哈珀说，克斯顿向他作个提议，只要他说和他一起挪用公款的国家航空航天局级理人员的名字，他就闭不谈哈珀在程序问题上撒的谎。

“不，我是说的确没有挪用公款！”

雷切尔的这会儿突然怦怦直“你们也许发现了哪一成分的量异常吧？”

托兰和科基震惊地对视了一。“对，”科基说“不过——”

科基对这个问题似乎有闪烁其词：“你为什么这样问？”