兵团里动这种脑子的人很多。张笑天本来都已拿到了通知，是一个叫红梁的小县，离罗正雄要去的旺水不远，算是一个专区。红梁解放之战，张笑天就在罗正雄手下担任尖刀营营长。那个县的伪县长还是他捉住的，当时藏在小老婆的娘家。张笑天对红梁印象好，感觉那是个能活人的地方，上级兴许是考虑到这点，决定让他去红梁当副县长。若不是紧急成立特二团，说不定他现在已在红梁放开膀子干了。眼下全国都已解放，要打的仗越来越少，呆在部队上就有点儿闷，还不如早点儿回到地方，当官事小，干事业事大。张笑天还年轻，才二十八岁，正是黄金岁月，如果放开膀子干上三五年，不信超不过罗正雄。当然，超得过超不过还是次要，重要的是他想有番作为。特二团是临时成立的，等任务一完成，这支队伍就要解散，张笑天的未来还在那个叫红梁的小县，所以他把梦也做到了红梁。可问题是现在心里有了杜丽丽，如果她不去，张笑天就难办了，他可不想因为一个女人把工作耽误了，所以他想探探杜丽丽的口风。

张笑天这话问得贼，他不说喜欢杜丽丽，从来没跟她表白过，一个眼神也没。尽管处处替她着想，但那是工作，是男同志对女同志的照顾，跟感情不沾边儿。再者，杜丽丽这人高傲，她的心还不知在天上哪座仙宫里，如果冒失地表白，指不定人家怎么臭你。所以他想了这么一个办法，拿这话套套杜丽丽。谁知杜丽丽比他还贼，听完他的问题，当时没回答，只是很矜持地笑笑。那一笑真是好看，像在沙漠中看到一朵“天山雪”张笑天的心立马荡漾成一片。尔后，杜丽丽调皮地眨了眨眼：“这个问题太遥远，让我想想。”

这两天，杜丽丽说话的表情，神态，还有那调皮劲儿，总在张笑天眼前荡，荡得他都不知道一天该做啥了。夜里睡不着时，他就想，杜丽丽会怎样回答他呢？会一口回绝，还是多少给他留点儿希望？还有，杜丽丽到底能不能听出他话里的意思？

凭直觉，张笑天感到杜丽丽应该能。杜丽丽不比胖姑娘张双羊，她是有过一次这种经历的人，应该能从男同志的话中听出些味儿。不过这事也很难说，越是像她这种人，心气儿就越高，弄不好还拿你开涮呢。

张笑天最怕杜丽丽拿他开涮。这事虽然勉强不得，但有好感就是有好感，没有就是没有，比如她对那位首长，该回绝就回绝个清楚，千万别拿根细绳儿把人家拴着。但他又怕被一口回绝，要是真那样，该咋办？一向有智有勇的张笑天突然间没了主意，心悬在杜丽丽身上，终日落不下来。

杜丽丽呢？她觉得张笑天好玩，有点儿意思，真没想到能在特二团遇上这么有趣的男人，她决计好好逗他玩玩，但仅仅是限于逗他，别的，杜丽丽没想过，真的没想。

杜丽丽绝不是一个轻易就把自己交给谁的女人，她是一个有目标的女人，这目标似乎打生下来就有。杜丽丽的爸爸就是军人，令人悲痛的是，在一次剿灭土匪的战斗中，爸爸身负重伤，落到了土匪手中。后来虽经多方营救，但终未能营救成功，被土匪头子活活折磨死了。这事对杜丽丽影响很大，最大的就是心中自此树起了一个偶像。她的志向是，不仅自己要成为军人，而且一定要嫁一个跟爸爸一样伟大的军人。

这志向遭到了母亲的坚决反对。身为中学教员的母亲自从守寡后，对军人这个职业便充满了怨恨，一听女儿对军人抱着幻想，没来由地就发火道：“你少给我提那两个字，这辈子就是送你去做丫鬟，也甭想踩进那个门。”后来发觉女儿在男女婚事上也往那方面动心思，更恼了。“你是成心要气死我啊！家里一个寡妇还不够，还要你也赶来凑热闹？！”

面对这样的母亲，杜丽丽真是没办法，一点儿也没。她偷偷报过几次名，有次眼看要穿上梦想多年的军装了，谁知又被赶来的母亲给脱掉了。为防止她当兵，母亲真是用足了手段，哭，闹，以死威胁。这还不算，为了拴住女儿的心，母亲早在三年前就动用关系，今儿逼她相亲，明儿逼她看女婿，总之，她不答应放弃这个梦想，母亲就一天也不让她安宁。没办法，杜丽丽只好答应，说再也不想当兵了，就是让她当军官也不去。“真的？”母亲问。“真的。”杜丽丽说。“那好，明儿个跟我去相亲。”在母亲的思维里，只有让一个男人把女儿实实在在拴住，她的心才能踏实。为让母亲彻底放松警惕，杜丽丽真就跟着她去相亲了。对方是一所国办中学的语文老师，长得有点儿朽，不过人倒是很实在，一就是一，二就是二，说自己曾有过一房太太，不过是包办的，同房没几天，他就从老家逃了出来，如今也有五年多了。

“做二房啊？”杜丽丽尖叫道。

“啥叫个二房？那门婚是包办的，他不同意。”母亲在边上插话。

“可他同了房，说不定儿子都跑趟子了吧？”杜丽丽说着就要走。

那教员很遗憾地说：“我前些日子去过老家，儿子倒是没有，是个千金，四岁半。”

“你——”杜丽丽惊得，真不敢相信天下还有这样的男人。

母亲倒是一点儿不在乎：“苏先生人长得好，又有一肚子墨水，在学校可是受人尊敬的先生。那门婚也不打紧，反正将来结了婚，你又不回他老家，你在心里不承认她便是了。”

“不承认就不存在？”杜丽丽惊讶于母亲的大度，更可怜母亲对男人的态度。在母亲眼里，只要有个男人守着，这辈子就是幸福，不管这男人身后是一个女人还是一群女人。

那门亲自然没相成，母亲很是伤心了一阵子，紧接着，母亲的二番轰炸便来了。这一次是个银行小职员，油头粉面，长得倒是白净，可也太白净了，尤其张嘴说话，简直分不出是男人还是女人。母亲看上去倒是比上次那个教员还满意，恨不得立刻将她推进白净男人怀里。杜丽丽心想，反正也是骗着让母亲高兴，莫不如就依了母亲，免得她一个接一个逼自己相下去。就这样，她忍着巨大的反胃，答应跟银行职员交往，不过最终能不能戴上他送的戒指，就要看他的表现。这话让母亲激动，当下就逼着小职员去买戒指。小职员嘴上甜甜地应承着，行动上却一点儿也不甜。兴许真是钱紧吧，反正直到杜丽丽逃出那个县城，搭上专门来内地征女兵的车，也没看到小职员把戒指送来。

坐在车上，杜丽丽满怀憧憬，多年的梦想总算成真，她终于成了一名女兵。而且听征兵的说，这次专门征女兵，是为了培养新中国第一代女拖拉机手，到了辽阔的疆域，到处都是拖拉机，你想开哪辆都行。杜丽丽本来对当机手没有太大兴趣，一看别的女兵又跳又唱，好像双手已摸到拖拉机了，便也兴奋地想，如果真能做一名拖拉机手，也算不错，至少她回家时可以开着突突叫的拖拉机，美美在县城兜一圈风。

铁皮车厢装着她们，昏昏沉沉走了不知多少天。等她们把胃里的食物吐了若干遍，吐得再也吐不出什么时，新疆到了。一下火车，满眼的昏黄。杜丽丽惊叫道：“这是哪儿啊，拉错地儿了吧？新疆不是瓜果满地、葡萄飘香吗？”带兵的笑笑，说这不是新疆，这是下野地。

“下野地是哪儿啊？我要去新疆。”不只杜丽丽，同一趟火车的女兵几乎都这么嚷。

带兵的更为诡谲地笑笑，指着几辆军用大卡车说：“上车吧，那车就是拉你们去新疆的。”等上了卡车，等卡车奔驰在茫茫的戈壁上，杜丽丽她们的梦就一点儿一点儿醒了，她们没看到满野的拖拉机，倒看到头戴花帽的维吾尔人赶的驴车；没看到星星一样缀满天空的葡萄，倒看到一眼望不到头的漫漫黄沙。更为沮丧的是，一下车，她们便被一大片目光包围，有年轻的，有老的，有战战兢兢的，也有赤裸裸不带修饰的。起先这群女兵还没弄明白，为什么会有这么多目光像盯猴子一样盯着她们，等弄明白时，营房里便猛地爆发出一片哭。

她们在那个叫棉花塘的地方休整了半个月。说是休整，里面却尽是别的名堂，那名堂真是叫人说不出口，比老家相亲还令人难堪。可那些首长并不管你难堪不难堪，他们照样天天来，来了就跟她们培养感情，还说这是组织交给的硬任务，为的是他们能扎根边疆。杜丽丽终于明白，她费尽心机从老家灾难般的相亲中逃离出来，越过千山万水，本以为自此就能成为一只自由的鸟，飞在辽阔疆域蓝蓝的天空里，谁知刚下车，就被关进了笼子，而且这只笼子要笼住女兵们的一辈子，让她们再也逃不开新疆。

站在笼子外的，是那些久经沙场、战功赫赫、听一下名字都能把她们吓倒的首长。杜丽丽感觉是上了当，大当。放着年轻的教员或银行职员不嫁，非要翻山越岭跑到这荒无人烟处嫁个“爸爸”

她被首长相中的那天，有两个女兵逃了出去，但很快又被带回来。笑话，这茫茫的棉花塘，岂是你一个弱女子能逃出去的？杜丽丽没有选择逃，也没有选择闹，她平静地看着那位能做她父亲的首长说：“我答应你，但你得先答应我一个条件。”