！”阚祯兆连连摇头：“阚某惭愧，实不敢当！”

王继文道：“大观楼必为千古胜迹，需有名联传世才是。劳烦阚公梦笔生花，撰写佳联。”

杨文启朝阚祯兆拱手道：“文启能为阚公效力，十分荣幸。”

阚祯兆叹道：“阚某无用书生，只能写几个字了！”

王继文自嘲道：“王某才真叫惭愧，徒有书生之名，又有平藩武功，其实是书剑两无成。听京城里来的人说，皇上看了云南奏折，直夸王继文的字写得好。我无意间掠人之美，真是无地自容！”

王继文虽然直道惭愧，言语间却神色暧昧。阚祯兆自然听明白了，他对名声本来就看得很淡，乐意再做个顺水人情，笑道：“既然皇上说那是抚台大人的字，就是抚台大人的字。从今往后云南只有抚台大人的字，没有阚某的字。”

王继文正中下怀，却假意道：“不是这个意思，不是这个意思啊！”说罢大笑起来。

刘传基回到湖南，不敢先说自己私刻巡抚官印的事儿，连蠲免赋税的事都不忙着说，只赶紧把明珠的信交给张汧。张汧本来惦记着蠲免赋税的事，可他拆开明珠的来信，不由得大喜过望。原来湖广总督出缺，明珠有意玉成张汧。张汧高兴得直在屋里踱步，道：“到底是故旧啊，明相国有好差事总想着我！传基您知道吗？明相国要保我做湖广总督！”

刘传基忙道了恭喜，心里却愈加沉重。他见张汧这般模样，更不便把蠲免赋税的事马上说出来。他只叹明珠为人贪婪，口蜜腹剑，居然没人看穿！难怪皇上都叫他蒙蔽了！

张汧春风得意，高兴了半日，才想起蠲免赋税的事来。刘传基便一五一十地说了，却仍不敢讲他私刻官印的事。

张汧听着，脸色愈来愈难看，问道：“三十万两？”

刘传基点头道：“正是！”张汧叹息一声，半日无语。这明摆着是要他拿三十万两银子买个总督做，明珠也太黑了。可天下哪个督抚又不是花钱买来的呢？他当年被皇上特简做了巡抚，私下里少不得也花了银子，却没有这么多啊！

刘传基说：“庸书在京城里探得明白，这在明相国那里，已是多年规矩了。”

张汧说：“规矩我自然知道，可三十万两，也太多了。”

刘传基又道：“所谓侯门深似海，往日只是在书上读到，这回往京城里跑一趟，方知官府家的门难进哪！”

张汧仍是叹息，道：“银子肯定要给的，就少给些吧。十万两，总够了吧？”

刘传基道：“抚台大人，不给三十万只怕不行。”

张汧说：“我明白传基的意思，不如数给银子，我的总督就做不成。人在官场，身不由己，里头规矩是要讲的。但太昧良心，我也做不来。湖南近几年都遇灾，怎能再往百姓那里摊银子？”

刘传基道：“抚台大人，传基敬佩您的官品，但这三十万两银子您是要给的。”

张汧摇头道：“我体谅您的一片苦心，我这总督做不成就不做罢了，只给十万两！”

刘传基突然跪了下来，流泪道：“抚台大人，传基害了您！”

张汧被弄得丈二和尚摸不着头脑，忙问：“传基您这是为何？”

刘传基这才说道：“送给明珠大人的折子，都让他一字一句改了，我得重新抄录，却没有官印。我怕来回耽搁，误了时机，免不了赋税，就私刻了巡抚官印。这事让明相国知道了。”