早朝呢！”

陈廷敬嘎然罢琴，说：“不要担心，我不用去早朝了。”

月媛同珍儿听了唬得面面相觑，她们不知道事情到底糟到什么地步了，却不敢细问。

天快亮时，陈廷敬才上床歇息，很快呼呼睡去。他睡到晌午还未醒来，却被月媛叫起来了。原来山西老家送了信来。陈廷敬听说家里有信，心里早打鼓了。他最近就怕接到家书。拆开信来，陈廷敬立马滚下床来，跪在地上痛哭：“娘呀，儿子不孝呀，我回山西应该去看您一眼哪！”

原来老太太仙逝了。月媛、珍儿也都哭了起来。哭声传到外头，都知道老太太去了，阖府上下哭作一团。一家人哭了许久，谁都没了主张。陈廷敬恍惚片刻，反而清醒起来。他揩干眼泪，一边给皇上写折子告假守制，一边着人去廷统家里报信。

明珠看出皇上本意并不是想重治陈廷敬，而是想让朝野上下不再有人反对大户统筹。可皇上话讲得很严厉，他就不好怎么给陈廷敬定罪。罪定轻了，看上去有违圣意；罪定重了，既不是皇上本意，又显得他借端整人。他琢磨再三，决意重中偏轻，给皇上表示仁德留有余地。明珠云遮雾罩地说了几句，三公九卿们就明白了他的意思。于是，议定陈廷敬贬戍奉天，张鹏翮充发宁古塔。

明珠议完陈廷敬、张鹏翮案，依旧去了南书房。张英刚好接到陈廷敬的折子，知道陈老太太仙逝了。他这几日心里非常愧疚，却没法向陈廷敬说清原委。如今见陈廷敬家里正当大事，他心里倒有了主意。张英见明珠来了，正要同他说起陈廷敬家里的事，忽见张善德进来了，正朝他们努嘴做脸。明珠等立马要出门回避，张善德却说皇上让大伙儿都在里头呆着。

没多时，皇上背着手进来了，劈头就问：“议好了吗？”

明珠知道皇上问的是什么事，便道：“九卿会议商议，陈廷敬贬戍奉天，张鹏翮充发宁古塔！”

皇上沉默片刻，道：“朕念陈廷敬多年进讲有功，况且他父母年事已高，就不要去戍边了，改罢斥回家，永不叙用！御史张鹏翮改流伊犁，永世不得回京！”

张英一听，心里略略放下些。陈廷敬不用去奉天，自会少吃些苦头。虽说永不叙用，但时过境迁仍有起复的日子。只是张鹏翮实在是冤枉了，可皇上正在气头上，这时候去说情反倒害了他。

高士奇低头奏道：“臣等感念皇上宽宏之德，自当以陈廷敬为戒，小心当差！”

皇上坐下，又道：“自古就有文官误国、言官乱政之事。国朝最初把御史定为正三品，父皇英明，把御史降为七品。朕未亲政之时，辅政臣工们又把御史升为正四品。朕今日仍要把御史降为七品，永为定制！”

张英待皇上说完，忙上前跪奏：“启奏皇上，陈廷敬老母仙逝了！”

皇上大惊失色，忙问这是多久的事了。张英奏道：“陈廷敬折子上说，他这次回山西，因差事紧急，没有回家探望老母。他现在才知道，老母早就卧病在床，怕廷敬、廷统兄弟分心，不让告知！陈廷敬以不孝自责，后悔莫及，奏请准假三年守制。”

皇上摇头悲叹道：“国朝以忠孝治天下，身为人子，孝字当先。准陈廷敬速回山西料理老母后事，守制三年！”

张英又叩头奏道：“臣奏请皇上宽恕陈廷敬诸罪，这对老人家在天之灵也是个安慰！”皇上望望跪在地上的张英，半字不吐，起身还宫了。

翌日，皇上在乾清门说：“虽说功不能抵过，但陈廷敬多年进讲，于朝政大事亦多有建言。不幸又逢他老母仙逝，朕心有怜惜，不忍即刻问罪。朕准陈廷敬回家守制三年，所犯诸罪，往后再说！”