他随即站起来走到木棂近旁，将目光直盯盯地转向真木，说话时依然是铭助的声音：

"祖母就生长在你所说的在所…也就是森林中的峡谷里。听说，她在和朋友游玩时，总是在绘制有关铭助君你的图画。"

在支撑着大屋的那黑乎乎的房梁正下方，"三人组"站立在同样反映黑光的木板走廊上。他们的左侧是未铺地板、着地面的房间，右侧则是二十五公分见方的木棂。这木棂经组装后直达，与牢房的墙相连接。在木棂内的宽大空间里，只关押着一个人，一个正将发黑的面孔仰抬起来往这边看的男人。

"宽敞也派不上什么用场，嗯，俺们一个人坐这牢房…你们来看到'逃散'的那一年呀，有过一场叫作征讨长州的战争呐。藩府那些上了年岁的人呀，照幕府①的要求一一照办了，可是，还是有人想知受到攻的长州藩方面是什么打算。

"…啊、时间装置的约定该怎么办？"

铭助与"三人组"隔着木棂相互对视，他的周围生了细细的胡须，如同电视节目中武士的发型一般，脑袋正中也竖立着发…

明看着弟弟的脸说：

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"又气派又宽敞的牢房呀！"

"'一揆'的伙伴，想要把你从这里带去，是吗？因为，只要藏上一段时期，等到新时代来临，就又能够活跃起来了！"

6

"终究到了你们那边哪，那条狗！"

"这就是'一揆'之后被投藩府牢房的铭助君。在画面左侧边缘木棂的影，不是有一行用铅笔写的字吗？是'庆应三年、铭助狱中图'。"

"这不是人山人海的地方，我想去。"真木对朔说。

森林和峡谷的景。等到将这幅图找来细看，只见在一像是剑场的地方，一个穿和服的男坐在那里…

"那些人翻越过山岭前去探听，俺们给他们领路呐，因此，就和那些年轻武士认识了。不过呀，'一揆'开始之后，由于是与藩府的战争…这次俺们就被他们抓住，关在这里呐。"

接下去，铭助对明说：

铭助了，接着将面孔转向朔，他说：

在那张没有血、似乎小了一圈的面庞上，浮现令人怀念的淘气鬼的微笑。

"从里面的木棂那里呀，能看到通向俺们在所①的街呐。在街边繁密的樱树下，狗一直站在那里呐。试着喊了一声，狗！就游过护城河跑过来了。俺们和年轻武士说话时，曾带着狗到城里来过呐。

"在岩鼻上，第一次见面时，你们叫我铭助…是怎么知的呐？"

铭助笑了起来，满脸显得尽是皱纹。

"我们是在看了祖母的图画之后，才知你叫铭助君。关于铭助君你发挥了哪些作用，还有着各各样的传说呢。

"就在刚才，你们来的时候，俺们还以为是伙伴来了。可他预定明天才来，怎么今天就来了…"

"因此呀，俺们就想到…让狗去送信，给俺们'一揆'的伙伴。然后，也给把狗叫作'腊'的你们送信！"

朔却一派天真地兴起来，甚至说：

"那朵优昙就这样开放在牢房里呀，还生了病呐。"

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屋内比较暗，画面最前面是结实的木棂，男就坐在那木棂内里，因而细无法看得更清晰。不过，上次看图时没有注意到的是，这男的左着一片小〇的布块儿。

"俺们把你给的西洋小刀藏起来呐。"接着，他解开扎着发的那块缀着漂亮小珠的布块儿（最初，明以为那是丝巾），从中取瑞士产折叠小刀，在穿的和服前示意着割开布块的动作。

朔仿佛下了决心似地问：

"听说，我的父亲呀，早在孩童时代，听了'人是不可思议的、了不起的存在'的意思后，便喊叫着这句话游戏。"

"像是和看守俺们的年轻武士商定了，说好伙伴来看俺们的时候呀，那武士就装作没看见。

"'腊'带来了一面旗。"真木说。

"铭助你原本已经逃藩府的势力范围以外，和你一同逃的伙伴去了江，可你却在了解到人们没有正确传播为何发动'一揆'的原因之后，又折返了回来。"朔说，"随后，你现在城下町诸人云集的地方行演讲，说是'人是三千年开放一次的优昙①！'。

"你的伙伴收到狗送去的信后，回了信吗？"