过，我觉得如果能够前往当年二月初的村子，那就太好了。

"我想亲眼看看，没有成年人帮助的那些孩子在陌生的村子里是如何生活的。我在内心怀着这样的希望，和妹妹就在柯树的树洞里睡着了，再度意识到周围的情况时，已经是在白雪皑皑的村子里了。"

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"然而，我和妹妹所看到的景象，却是非常简单。"繁子说，"现在嘛，就连孩子也会用的那种一次性相机可以拍摄很多照片。我们小时候呀，就算远足旅行，自己拍下的照片也就那么一两张，其后会看着照片回忆当时的情景。我们在柯树的树洞里睡着后看到的景象，就和刚才所说的情景一样。

"森林也好，道路也好，房屋也好，全都因为大雪而一片洁白。十四五个孩子，就置身于这洁白世界之中。他们都是男孩子，身着相同样式的服装，在分校的运动场上围坐成一个圆圈。

"仔细看过去，孩子们各自都拎着一些小鸟，其中一个比其他孩子都要小的孩子，怀里抱着一只野鸡。那只野鸡红红的脸颊，深绿色的胸脯，长长的尾巴一直垂挂到了雪地上。狗儿在一旁守护着那小孩和野鸡…

"孩子们好像都很高兴。我和妹妹为了不被对方发现，便隐藏在分校入口处植有松、竹和正开放着的梅树的树丛中。

"这时，那狗发现了我们…随即跑了过来。我和妹妹开始害怕起来，担心被男孩子们发现，就在内心期盼回到原先的处所。

"当我们恢复意识的时候，已经在柯树的树洞里抱在一起哭泣着。我们能够回想起来的，也就只有这些了。"

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明想到了"三人组"将回到这一侧来的时候真木说的那句话语，总觉得那是"做梦人"的时间装置的"咒语"。对于真木而言，很多普通事情都是他难以做到的。然而，有时他也会知道一些不可思议的事物…

情况并非如此，他只是将"三人组"从内心期盼回到这一侧来的那种心情信口说了出来而已。

明觉得，繁子姐妹俩所说的内容是完全真实的。

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接着发言的是阿纱姑妈，她的观点也与明大致相同。

"战争结束那一年，我已经八岁了，至今还记得森林深处的那个谣传。说是那里暴发了传染病，因此流经峡谷的那条河里的河水不可饮用。

"那个村子里的人呀，来到峡谷里避难了一个星期或是十天，村长一家人就住在我家里。

"和我一起游玩的女孩儿对我说了这么一件事：有一个孩子生了病，说是已经没救了，就遗弃在了泥灰墙仓库里。还说，这可是绝对不能对外人说起的'秘密'…

"事后搬回自己村子去的村长，后来再度下山来到我们家，把派出所的巡警请到了酒席上。说是在举村外出避难期间，被严令不得离开分校的那些孩子干下了坏事，其中一个从村里逃了出去，希望予以通缉。说的就是这些内容。

"我母亲…也就是明儿他们的祖母…当时正招待这些客人，便打听'那些坏孩子究竟干了些什么'。

"村长生气地说，他们任意闯入空下来的房屋，偷吃收藏在屋里的食物。母亲就说了，如果只把孩子们留下来，他们找出什么就吃什么不很正常吗？"