二十九一大早，二老爷夫妇就带了三个儿子，进了百芳园。

儿女们也都打扮得隆重，在堂屋候着二叔二婶。

腊月二十九的祭祖之礼，是断断不能废的。

大老爷亲自捧香，敏哥捧酒，大太太二太太摆贡菜，女儿们亲自拧了暖热的手巾擦洗神位，再行祭拜。

忙忙活活到了中午，才回了堂屋，开出两桌酒席来。

大冷的天，念先祠里又没有火龙，众人都冻得唇青脸白，大太太就张罗着，叮咛几个侄子“都喝一口热酒驱寒，免得这个节骨眼上害了风寒，可是受罪。”

自从两家在祠堂门口把二太太奉养小鬼的事撕掳清楚，又交割了财产，彼此见面，反倒都是若无其事。

好像从来没有发生过什么不愉快一样。

大太太对三个侄子的关心，也还是那么诚挚。

几个孩子就忙倒过热酒，一人饮了一杯。

唯独七娘子与九哥都是滴酒不沾。

敏哥是大哥，一手执壶亲自给弟妹们斟酒，到了七娘子和九哥跟前，见两个弟妹不约而同地摇头婉拒，不免有几分讶异。

侧头一想，却也就明白了过来。

他的眼神就微微地黯淡了下去，只是冲七娘子并九哥点了点头，也没有多劝。

自从二太太事发后，敏哥这孩子就越发的沉郁了。

好像一夕间就长成了大人。

七娘子与九哥若无其事，吃过了饭，各自回了偏院休息。

到了黄昏时分，才各自带了丫鬟，进堂屋给大太太请安。

大太太正和大老爷对坐着吃茶，见了一双儿女并肩进屋，一时间，都有目眩神迷之感。

九哥与七娘子过年就是十一岁了。

虽说长得相似，却也有了显著的区别。

九哥很“活”瓜子脸上的一双大眼，永远波光粼粼，似喜非喜、似怒非怒，叫人捉摸不定。

抿起的双唇，却又带了一股说不出的倔强。

就好像一头还没有成年的小豹子，虽然力量还不足够，但遇事也已经有了自己的主张。

七娘子就很静。

剪水双瞳波澜不兴，举手投足都是慢悠悠的，却自带了灵醒的味道。

这一双儿女联袂而至，又都穿了洒银满绣的鹤氅。

就是金童玉女，都没有这般醒目。

大老爷就心满意足地长叹了一声。

“孩子渐渐地都大啦。”和大太太感慨。

大太太却是满心的酸楚。

“孩子都大了。”她低声应和着丈夫。

两夫妇就又带着七娘子并九哥，进了先贤祠。

以大老爷眼下的声名地位，为独子的生母讨一个九品诰命，那是易如反掌的事。

毕竟，这也是大老爷的家事，抬举一个二房太太，还不至于有人会不识趣地告到御史台去。

不过，为了抬举二房的事特意开个家祠，就有些过于隆重了。

索性提前到腊月里，乘二十九祭祖的时候，禀告祖宗，把九姨娘的神位抬举到小条案上，也就算是告诉过祖宗了。

姨娘毕竟是上不得台盘的东西，进门是在黄昏，抬举她也要在黄昏。更不值得为此邀请亲戚朋友观礼，也就是主人主母并生身子女参与罢了。

大太太既然答应了抬举九姨娘，也就没有在这些事上作梗。

几个人在念先祠前立定，大老爷大太太略微鞠躬为礼，九哥与七娘子却是结结实实地二跪六叩。

才由九哥亲手请了九姨娘的神位，摆放到了屋子西侧下手的小条案上。

毕竟是偏房，就算有了上条案的殊荣，都只能另辟小桌摆放。