不住屋外刺耳的蝉鸣。

还有下人们来回走动说笑的声音。

杨大郎又狠狠地抹了一把脸上的汗水，拿过一本时卷翻看了起来。

一边看一边发虚：自己被俗务耽搁了太久，这半年来竟是每天到睡前才能在弟弟的鼾声里摸一摸书本。

这些个圣人之言落在眼里，竟是有了几分生疏。

忽然间，他有点不大确定，自己这一科到底能不能中举。

但不中举怎么办？

这一个家里里外外千疮百孔，什么事都等着他来撑。

不中举，又该怎么在族里的重重排挤下杀出一条血路？

他闭了闭眼，把心中杂念一扫而空。

就睁开眼逐字逐句地读起了时卷。

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很快过了秋。

秋闱放榜。

杨大郎这一科却没有考中。

这三百亩水田，就无声无息地进了八房名下。

二枕损钗头凤。元德二十六年

“我不嫁！”

一声清脆利落的京腔就从半开的窗扉中传了出来。

“四姑娘！”丫头急得白了脸，惶惶地张了张外头，啪地一声合拢了窗门，才回身嗔怪“您也不是不晓得，家里屋舍少…东厢就住了大姨娘，转头到了老爷跟前，又要落埋怨…”

秦老爷在仕途上虽然得意，但老爷子一生笃信风水不愿搬家，多年来，秦家一直安顿在这前后三进的宅子里。这几年是几个姐妹都到了出嫁的年纪，才略略宽松了些，不然，后堂的女眷都有些铺排不开。

“我怕她？”四姑娘余怒未消，猛地一击桌面“这门亲事说不准都是她搞的鬼！里外挑唆，成日里闹得后宅鸡犬不宁还不够，现在又把手伸到了我的亲事上？她也不想想，那个穷举人论出身论门第论家产，哪一点和我们秦家相配了？”

她又伤心起来，一边说，泪水就一边聚到了眼眶里，盈盈欲落“娘去得早，外公家也是人口凋零…这个秦家女当得就硬是没有意思！二姐三姐都嫁了那样好的人家，凭什么我要嫁到西北去！爹只是偏心！”

话到了末尾，眼泪已是滴滴答答，全落到了铁力木小圆桌上，四姑娘索性趴到桌上，抽抽噎噎哭了起来。

“无非是欺负我是续弦生的，没有她们原配出的高贵，呸！人家也是一等国公家的外孙女，凭什么就要嫁到那穷乡僻壤去！听说家里连个下人都没有，里里外外就一个老苍头一个养娘…娘啊！你在天上也睁一睁眼，女儿是连容身的地儿都没有啦！”

自己是一定要跟着陪到西北去的…那丫鬟不知不觉，也跟着糊了一脸的泪。

却还是要劝“转眼就中了进士，没准这一科就能中榜，到时候或许就外放到江南那样的好地方了？老爷心里有数，断断委曲不了您的…”

四姑娘猛地一抬头。

泪尚未干，又燃起了一脸的怒火。

“这还谈不上委屈？二姐嫁到了什么样的人家？三姐嫁到了什么样的人家？一过门就是当家世子少夫人…五品的诰命，前呼后拥，我呢？家里连聘礼都置办不出来，穷得叮当响！”

她越说越气，仓促拭了眼泪，起身就要开箱子“我索性就吊死在屋里，也不出这个门！做那劳什子举人奶奶！”

几个丫鬟都吓得不轻，忙一拥上前，抱头的抱头，抱脚的抱脚“姑娘您可别介…咱们可担待不起…”

屋内就乒乒乓乓地乱了起来。

不知什么时候，屋门已被推开了。

一个眉眼透着精明的年轻少妇站在门外，面色复杂地注视着门内的乱象。

半日才长长地出了一口气。

扭头就吩咐身边的半老徐娘“大姨娘还是回避一下吧，别跟这掺和了。”

“是。”大姨娘丝毫不敢怠慢，规规矩矩地行了半礼。“那奴婢就先告辞了，请三姑娘自便…”

三姑娘似笑非笑地扫了她一眼“这是我娘家，我当然自便。”