南撤恭城的准备。

11月21日晚，白崇禧从龙虎关回到平乐。为保证两个军的人马在恭城一带驻防，白崇禧在联防会议上宣布：龙虎关到平乐一带，民食一律供给军用，由县府发给粮票，以后给钱。如有藏匿不交者，以有意留给共产党论罪。当晚，他又接到了第7军的侦察报告：红军已进攻道县。

白崇禧感到红军过境已经势在必行了。此时，他感到：给朱、毛红军让路的时机已到。

当日深夜，他亲自下达了转移大军于龙虎关的命令；在全州、兴安、灌阳布防的第15军撤往恭城，仅在全州留第72团的两营干训队；兴安留一个团，灌阳留一个团，灌阳全县完全开放，第7军集结恭城机动使用。

蒋介石在湘江战役没有打响前，就已经失算了，防堵并歼灭红军于湘江的计划，在计划没实施以前便成为了失利的泡影。

蒋介石更不知道白崇禧发给他的电报是计，遂以22日复电同意了白崇禧将部队撤离湘江防线的计划。

红军向西长驱直进，于22日攻克道县，其前锋已达到湘桂边境的永安关时，从全州至兴安60公里的湘江，已无兵防守。湘江防线已完全向红军敞开。

如果说红军这次西征是轻装前进的话，完全可以避开湘江之战，顺利地达到与2、6军团会合的目的。就在红军的先头部队1、3军团渡过湘江时，背着坛坛罐罐的中央纵队还在后面的山路上蠕动。前头部队与后续部队拉下的距离足有一个星期的路程。

红军当时也并不了解白崇禧让路的计划，因而也没能利用桂军南撤让出走廊的宝贵时机，长驱入关渡江西进，反而派部队南攻江华县，进击蒋军第96师与湘军第23师，耽误了宝贵的渡江时间。

桂军从湘江南撤的第二天，即11月23日，湘军刘建绪便得知湘江无兵防守，立即报告何键。何键极为恼火，即令刘建绪部四个师立即南下全州，令各路追击部队加紧追击，企图拖住红军，以便刘建绪部赶到全州，抢占湘江沿线渡口，仍想实现蒋介石围歼红军于湘江东岸的计划。

红军于11月25日夜间十一点半，才知道全州、兴安一带并无大股敌军，也获悉何键的3个师正全力南下挺进，但红军指挥机关还没有立即相应改变部署，仍按原来为打破敌人在湘江堵截而制定的四路进军的计划进行。直至27日夜，红军才改变了作战部署，形成红军主力从永安关、雷口关进入广西，以林彪、聂荣臻的1军团为右翼，彭德怀、杨尚昆的3军团为左翼，向湘江挺进，并迅速抢占了湘江渡口。但，湘军已抢在了红军之前到达了全州。红军1军团的1、2师在全州南边的脚山铺阻击湘军南下，3军团的4师抢占了界首以南的光华铺，向南警戒兴安的桂军。尽管红军已经抢占了湘江部分渡口，而且先头部队已经涉过湘江；但是，从总的情况看，敌人已经形成南北两方一头一尾夹击我军的态势。形势十分险恶。