都是木然，赛撤摇的圣诞舞会面具，一个红鼻子，一把黑胡子，还戴了个眼镜框框。没几天快到圣诞了，她说要提前开始过节，买了一桌法式西点，是老大昌的胡桃麦格隆、白脱千层…一个奶油大蛋糕还婊了花。她笑：“第一，你放心，没有孩子。第二，我交关得喜，乐得说不出话，从来没这乐过——”

怀玉听得第一桩，已经放下心头大百——此刻他方才发觉自己是不愿意的。掩不住如释重负笑意，又听她道：

“那金先生，倒灶了！哈！”

“倒灶？”

“圈子里头都传说了，日夜银行是个空架子，也就是个蛀空了的坏牙，禁不起动摇，嘿，搞电影？他要看我垮掉，难呀——”

当她这样说着时，那张艳丽无匹的脸，竟如怒放的花，又重演旧日色相了，发亮的，恶魔的，充满快感。

她一双手也沉冤得雪地招摇了，晶亮的指甲，尖头细爪，裁成杏仁样式，红宏丹掩映着，红里头带着紫，是一种中毒的颜色。

“为什么？”怀玉惊诧地问“一夜之间，他就倒灶了？”

“得罪不起那比他更威猛的大好借。瞧，一山还有一山高。”

“真有得罪不起的人？”

“官门的，吃不了兜着走。”

“那姓金的，在帮的得力不少呀，倒有今天？”怀玉也幸灾乐祸地，吐了一口气。他有今天因为他，而他自己，也有今天了。怀玉一口把酒干掉。突地，酒把他呛住。自语：

“我还有得再起么？”

段娉婷听着，犹在笑：

“他的得力助手也不得力了，看那史仲明，看他身边一个一个—一”

怀玉突地听不见对面那奇异的声音奇异的笑语。他身边…，他身边…。这“东西”像硬碰了他一下，他断断续续地在心底吞吐迟疑，宣诸于口：

“她，知道么？”

“她？宋牡丹那贱货？她那土包子知得多少？说不定还蒙在鼓里，做她春秋明星梦——明星可不是人人都当得起的！”

怀玉挣扎半晌，终于他也发出奇异的声音，连自己也认不出来：

“我得告诉她。让她自保。”

段娉婷一怔，暗锁了双眉。

即使来牡丹那么地整治他，到了这危急关头，他反倒去救她了？

真可笑，他从没想过保护自己，他去保护她的对头。

“她这样对你，你还肉烂骨头软？她究竟是什么东西？巴不得姓金的卖了她去还债！”

“她…，不过小时候的朋友。”怀玉一念，这决非支撑他的力量，只是，他非在水深火热中拉她一把。古老的戏文，都讲情重义，称兄道弟，他如何背叛那个道理，企图说服目下的女人：

“秋萍——”

只这一唤，便把她的眼泪唤出来。不知谁家仙乐飘送.撩乱衷肠，她哀伤地看着他，他又唤她一早已深埋的本名，那俗不可耐的本名。她本命的追星。她一字一顿：“你不要去！”

她竭尽所能地吻他，含糊地：

“你你，不要去，我怕！”太危险了！她会失去。

他开解着：“你听我说，听我说——我把情势告诉她，劝她回北平去，现在回头也还可以，我不能见死不救。秋萍，你听我说好不好？——她纵有千般不对，不过因为年岁小，心胸窄。你比她大一点，你就权且——”

还没说得明白，段娉婷墓地鸣金收兵一般，萎顿下来。她停了吻，停了思想，停了一切的猜测和不忿。

恐怖！

是的，恐怖。什么都不是，只有“年岁”是她的致命伤，她永远永远，都比她大一点，终生都敌不过她。是因为年岁。她不能不敏感地跌坐，就一跌坐，自那大镜中见到遥远的俪影。这一秒照着，下一秒就更老了，刚才熟悉的影儿也就死了，难逃一死。她的青春快将用民为赌这一口气，她非得把他攫回来。

她强制着颤抖：

“你一定要去的话，…去吧。去去去！”她赶他：“去，不要回来！”一叠声的“去”与肺腑相违。

怀玉强调道：

“在北平，另有个等着牡丹的人。”

“是吗？”

段娉婷一想，事态可疑：“那，为什么留在上海？为什么要跟了姓金的？她坏给谁看？”

“秋萍，”怀玉省起最重要的一点：“我怎么找得到她？”

哦，当然找不到，你以为恁谁都找得到金先生的女人么？这门径可是要“买”的，出高价。她还为他打听？为他买？哪有如此便宜的事？铺好路让狗男女幽会？

“我怎么知道？”

怀玉脑筋一转，便披衣要出门。他也想到了。段娉婷垂死挣扎：

“真要去？挑什么地点会面？众目睽睽，老虎头上动土？”

这一说，怀玉又拧了：“我知道有个清静的地方

他已经会得安排，也有钱了，他要去：

“你且放过我一回好不好？”

门终被轻轻地关上。

段娉婷面对着那枝花的奶油大蛋糕，不曾喝尽的酒，不肯定的男人，依旧美丽但又不保位的自己，忽地擦擦眼睛。

她狂笑起来，便把蛋糕摔死，一地混饨的。

“好！不是你死，便是我亡！”

如果不是气到极点，怎能这样地笑？放过？他一定心里有鬼，再思再想，血液也沸腾了，流到哪一处，哪一处的皮肉就不由自主地滚烫，十分难受。几乎没被妒焰烧死。眼睛不觉一闪，如墓穴中一点蓝绿的复仇的鬼火。

非得把他摆回来！明枪易挡，暗箭难防。她拎起听筒——

对，要他去管她。

是金先生接的德律风。

他在这一头，正与史仲明剑拔弩张谈事情，谁知来了一个措手不及但又意料之中的消息，彼方是个惊然自危的女人，把自尊扔过一旁，强装镇定地嘲弄他：“我都不知你面子往哪儿搁了。”

金先生平淡地回话：

“哦，你倒不关心自己的面子？对不起，这没啥大不了。”

“他俩是老相好。”

“我俩难道不是老相好？哈哈！天下无不散之筵席呢。我还有点正经事儿要收拾，再见了。”

史仲明被这一中断，正谈着事情，也不免好生疑惑，但又没问。只见金先生若无其事地又继续了。他无意地觉察他眼神有点古怪，酸涩而又险恶。

如果不是追随他那么久了，肯定不会明白。

但实在因为追随他那么久了，他完全明白他，一到利害关头，这下可好，考验自己的真本事来了。

他也有点紧张，像牌局中，看对手打出一只什么牌。他输定了，不过也不能看扁他，谁知是否留了一记杀手钢？

史仲明机警聪明地处处先为他着想：

“金先生，您尽可考虑，不过，不宜耽搁，不然晚了，事情不好办，我也不愿意牵丝扳藤的。”

金啸风一笑：

“仲明，你看来十拿九稳，倒像三只指头捏田螺似的。”

“不、金先生，我不过受人所托。而且，银行陷入无法应付的境地了，也得有人出来策划收拾。”

史仲明提出来的，真是狠辣而高明了。谁的主意？

看中了他浙江路上那块地皮，和建造的一批弄堂房子，说是世界性的经济危机，若银根紧了，到时降价抛售以求现金周转，便无人问津。对，他是看他日夜银行头寸枯竭，便来洽商生意，不过也救不了燃眉之急。

“金先生，话倒是有，我不敢说。”

他有点不耐烦：“有话就说，我没工夫打哑谜。”

“他们要乐世界和名下的交易所。日夜银行您可以挂个名，占小股。不过说真格的，目标倒在烟土上。一切守秘，整个上海滩不会有人知道。”

金啸风一听，暗暗吃惊。

真绝！

乘他落难，并吞来了。当然目标在烟土，法租界里头有十家大的鸦片商，统统是他金某人一手控制，其他小的烟贩眼烟馆，则由这十家分别掌握。每逢有特别的大买卖，便抽出“孝敬”他的钱；一年三节：春节、.端阳、中秋，他开口要，烟商也就商量凑数，给他送过去，不敢讨价还价。

烟商之所以给他这个面子，自然因为他有“力量”去庇护，即使官门查禁，雷声极大时，他也能把“包打听”打发掉。

有一日在吴激渔船中，查出私立，值一百万元，曾经被扣留若干时日，不久即开释了，报上都登了，私立来自云南、福建、四川、贵州、广东等省，分作重一磅或二磅一包，作圆球形—…。这批“圆球”不了了之。

他的“力量”何来？他心里明白。

而烟土，正是他的财路。

一旦他庇护不了，谁买他这个帐？

只要他“急流勇退”马上便里弄传扬。

“整个上海滩不会有人知道”？连小团也骗不倒。

这史仲明，三分颜色上了大红，竟连他金某人也看作小围了？

谁起来，难倒下，天天都发生着。慨叹梦里不知身是客，一晌贪欢。

这么的心狠手辣，着着占了先机？

“是谁？”

“金先生我不方便说。”

“可是郑先生？”

“…有他一份”

“背后呢？”

“真不方便说。只推我出面跟您谈，因为我跟您比较熟。”

金啸风冷冷一笑，到底是熟人。

“哦？案中有策似的？”

“您自己推测也罢。我只是个兵，不好泄漏太多。”

背后操纵？从郑先生想起…啊，金啸风一身冷汗。

这郑智廉是官门之后，他对做生意一道，毫无机心，但“富门”他明白了。

仿佛是突地豁然开朗。

他明白了。

在上海，他太显赫了，挥金如土，一呼百诺，好些达官贵人军政要角，见了还都矮一截，看他颜色。

实实在在，也功高震主。难道社会上党国间，容得下这尾大不掉的人物么？就是无处下手。好了，如今借了一点时势，看他是从自身腐败起的，由里坏向外，他不稳妥了，真的，不过是借题发挥，大笔一挥，乘势物换星移去。也许不必三天，另有一番人事。但也给他面子，情人说项，好话说尽，只道协助他过关。

过了这一关，过不了那一关。都是生死关头。

金啸风津津地渗出冷汗，就像正有数百双凌厉的眼睛，在监视他交出帅印，他的信心，排山倒海般竟仆到史仲明前。风满楼中，尽是五色花灯乱转。

心胆俱寒。

他感到头顶上，的确来了朵乌云。雷电不响，只在他心中闷哼。一波未平，一波又起，不，波已平，波不起。他颓然。已是强辇之末：“让我想一想。”

“好吧。”

“仲明。我其实也想问，你当然有好处——”

“也没什么好处，瞎忙。不过金先生，也许我得养些兵。‘养兵于日，用在一朝’呢。”

金啸风恍然大悟。